腊月十七的雪下得猛,鹅毛大的雪片砸在琉璃瓦上,发出“沙沙”的响,像无数只爪子在挠皇宫的墙。唐宁站在御书房的廊下,手里攥着半块冻硬的窝头——这是早上从御膳房角落里翻出来的,和他在孤儿院抢的最后一块一模一样,只是少了道牙印,多了层金粉似的雪光。
“圣上,大理寺的人来报,赵德海招了,说户部侍郎孙承宗手里有本‘贪腐账’,记着近五年朝廷官员私吞税银的数目,连太后和李尚书的名字都在上面。”狗剩裹着件打了补丁的棉袄跑过来,棉鞋踩在雪地里,陷出两个深窝,“刚才去西市买炭火,听见孙府的管家在和漕运的人吵架,说‘今晚三更,走水路,船在东河湾等着’,好像是要跑。”
唐宁把窝头塞进怀里,雪粒子钻进衣领,冻得他一哆嗦。孙承宗是太后的“钱袋子”,上次算错税银时就发现他和漕运勾结,只是没想到他手里还攥着这么大的把柄。这账本要是被他带到番邦,朝堂上的贪官们肯定会狗急跳墙,到时候西疆的军饷、灾区的粮草,全得泡汤。
“让陆峥带三百禁军,乔装成漕运脚夫,去东河湾埋伏,把所有出口都堵死——记住,留活口,账本必须拿回来。”唐宁转身往书房走,案上摊着张东河湾的地图,上面用红笔圈出了三个隐蔽的码头,“另外,让老疤脸带二十个兄弟,去孙府后门盯着,要是他从陆路跑,就把他拦下来。”
狗剩刚要走,殿外突然传来太监的惊呼声:“圣上!不好了!孙侍郎府上的人说……说孙侍郎病重,要辞官回乡,太后已经准了,还让太医院派了太医去‘诊治’!”
唐宁猛地攥紧拳头,指节泛白。太后这是在帮孙承宗打掩护,太医院的太医十有八九是她的人,说不定早就把“病重”的戏码演好了,就等着晚上趁机溜走。
“去把林晚秋叫来,让她立刻去太医院查一下,今天派去孙府的太医是谁,有没有带药箱,药箱里装的是什么。”唐宁走到地图前,用炭笔在东河湾的码头旁画了个圈,“另外,告诉陆峥,把埋伏的时间提前到二更,孙承宗肯定会提前动身。”
没过多久,林晚秋来了。她穿着件素色的宫装,脸上沾着点雪,手里攥着张纸条:“圣上!奴婢查到了!派去孙府的太医是李嬷嬷的远房侄子,叫李三,药箱里装的不是药材,是金银珠宝,还有件黑色的夜行衣——刚才奴婢偷偷跟着他去孙府,听见他和孙承宗说‘太后让您先去番邦避避,等风头过了再回来’。”
唐宁冷笑一声,果然是太后的阴谋。他接过纸条,上面还画着孙府的后门路线,林晚秋在旁边标注了“有狗,需带肉包子”——这姑娘心思细,连这点都想到了,比御书房里那些只会拍马的官员强多了。
“让老疤脸的人带上肉包子,在孙府后门的巷子口埋伏,等李三出来,就把他抓了,问问他番邦的接头人是谁,在东河湾的哪个码头见面。”唐宁把纸条递给狗剩,“另外,你去御膳房拿些热包子,给陆峥的人送去,天这么冷,别让兄弟们冻着——当年在流民营,要是能有个热包子,就能多活个人。”
狗剩点点头,刚要走,殿外突然传来急促的脚步声。是陆峥的手下,浑身是雪,手里攥着个令牌:“圣上!陆将军让小的来报,东河湾发现了三艘可疑的漕船,船上挂着‘漕运总督府’的旗子,却没有船夫,好像是在等什么人!”
唐宁眼睛一亮,孙承宗果然提前动身了。他拿起案上的剑,往身上披了件黑色的披风:“走,去东河湾,朕要亲自去看看,这位孙侍郎是怎么跑的。”
雪越下越大,马车在雪地里走得很慢,车轮碾过积雪,发出“咯吱咯吱”的响,像极了当年在流民营里,张嬷嬷推磨的声音。唐宁坐在马车里,手里攥着那半块冻硬的窝头,心里一阵发酸——那时候,他和老疤脸抢一个窝头,能抢得头破血流,现在这些官员,却把百姓的税银当废纸,随意挥霍,还想跑到番邦去避风头,真是该死。
到东河湾时,已经是二更半了。陆峥的人都埋伏在芦苇荡里,手里拿着火把,雪落在火把上,发出“滋滋”的响。唐宁走到芦苇荡边,往河里一看,三艘漕船静静地停在水面上,船上的灯笼忽明忽暗,像鬼火一样。
“圣上,刚才有个船夫打扮的人去了孙府,现在还没出来,估计是在等孙承宗。”陆峥凑过来说,声音压得低,“兄弟们都准备好了,只要孙承宗一上船,就把船围起来,一个都跑不了。”
唐宁点点头,刚要说话,突然看见孙府的方向亮起了一盏红灯笼——是约定的信号。没过多久,一个穿着夜行衣的人从孙府的后门跑出来,后面跟着两个家丁,手里扛着个大箱子,箱子上还沾着点墨迹,像是装账本的箱子。
“来了!”陆峥低喝一声,手里的火把举得更高了。
孙承宗跑到码头,刚要上船,突然听见芦苇荡里传来一声大喝:“孙侍郎,别走了!圣上在此,还不束手就擒!”
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