林白芷顺着石老示意的方向抬眸，透过雕花木窗，遥遥望见堂外暮色沉沉。
晚风轻扬，橘色落霞铺满长街，白日里喧嚣的市井渐渐归于平静。
一道玄色身影静立在芷心堂石阶之下，身姿挺拔如苍松，墨色衣袍被微凉晚风轻轻拂动。
慕九渊站立阶下。
他不愿惊扰堂内众人的庆功宴，便就这般安静立在余晖里，耐心等候，孤挺的身影里藏着旁人不知的温柔。
林白芷心头微动，轻声对石老道：“劳石老处理堂中后续事宜，我先行告退。”
“去吧去吧。”石老眼底盛满了然的笑意，挥了挥手放行。
林白芷理了理微乱的衣袖，缓步走出膳堂。傍晚的风带着几分秋凉，扑在脸颊上，驱散了席间酒气与连日积攒的疲惫。一步步走下青石板台阶，离那道身影越来越近。
听见脚步声，慕九渊缓缓抬眸。
落日余晖勾勒出他棱角分明的侧脸，褪去了朝堂之上杀伐决断的冷冽，只剩下眼底化不开的缱绻与温柔。
他的目光牢牢落在她身上，寸步不移，声音低沉醇厚，带着恰到好处的暖意：“忙完了？”
林白芷轻轻点头，眉眼弯起一抹浅淡的笑意：“让殿下久等了。”
“等你，多久都不算久。”慕九渊上前半步，动作自然又克制，抬手轻轻拂去她鬓边沾着的细碎浮尘，指尖微凉，动作轻柔得不像话。
“三日义诊连轴操劳，你这几日定然累极了。”
林白芷垂眸轻笑一声：“身子虽乏，可心里是踏实的。义诊救下数千病患，也算不负初心。”
慕九渊深深望着她澄澈通透的眼眸，将她连日来的所有筹谋、所有心软、所有锋芒都看得清楚。
世人总爱站在道德高地评判对错，萧知予坚守医者本心斥责手段不妥，可他清楚，她从无滥害无辜之心，不过是以巧计揭穿伪善之人的面具。
他轻声开口，语气笃定无比：“旁人如何议论，本王不在意。你行事有分寸，心中有底线，不必向任何人解释你的选择。你想做的事，本王信你；你要走的路，本王护你。”
方才席间萧知予的一番争执，那些是非对错的纠结，在此刻尽数消散。
林白芷心头暖意翻涌，抬眸看向他：“殿下就不怕世人诟病，我心思阴狠，手段太过毒辣？”
慕九渊微微俯身，拉近二人之间的距离，深邃的眼眸牢牢锁住她，一字一句认真无比：“世人闲言碎语，本王何须放在心上。你心怀苍生济世救人，是善；你反击伪恶护住自身利益，是智。”
“你善，本王便陪你悬壶济世，安稳度日；你锋芒外露，本王便替你挡下世间非议，扫清前路阻碍。纵使世人皆有微词，不认同你，本王也永远站在你这一边。”
晚风卷着草木清香掠过，漫天霞光将两人身影晕染得温柔朦胧。
林白芷望着他近在咫尺的俊容，心跳不自觉乱了节拍，心底酸涩又柔软。
这世间人人都在讲道理、论得失，唯有他，不问缘由，不问手段，无条件偏爱她、包容她。
她嗓音轻软，带着一丝不易察觉的动容：“慕九渊，谢谢你。”
慕九渊低低一笑，磁性的嗓音裹挟着晚风，格外撩人：“谢本王什么？护你本就是我心甘情愿的事，从来不是负担。”
他目光落在她微微泛红的眼角，放缓了语气：“今夜没有繁杂公务，晚风清宁，夜色正好。要不要陪本王沿着街边走走，散散一身疲惫？”
林白芷望着他眼底盛着的漫天星河，唇角漾开清甜的笑意，轻轻颔首：“好。”
一玄一白两道身影并肩缓步走在长街上，落日渐渐沉向远处的楼宇，街边灯火次第亮起。白日里的纷争算计、道义争辩，都被这温柔夜色隔绝在外。
前路漫漫，世间风雨，往后有他并肩，便再无畏惧。
……
镇国公府，落霞院寿安堂内。
周氏安坐于铺着软垫的拔步软榻之上，双目轻垂，神色肃穆。
指间一串通透的翡翠佛珠缓缓转动，碰撞之间，发出细碎泠然的泠泠轻响，衬得满堂气氛愈发沉凝压抑。
此刻，林家二房、三房，除了两位孙媳妇与年幼懵懂的孩童未曾入内，其他人均已到场。
众人围坐，济济一堂，老夫人未曾开口发话，无人敢出声言语。
整座寿安堂便笼罩在一片死寂之中，落针可闻。
良久静默过后，周氏才缓缓抬眸，深邃的目光淡淡扫过堂下众人。
她嗓音低沉凝重，率先打破沉寂：“这几日发生的种种事情，你们应当都清楚。”
这几日关于林家的事，没有一件好事，他们当然都清楚，堂下众人齐齐垂首敛目，屏息凝神，无人敢应声。
周氏的目光骤然一厉，直直落向身侧立着的林千雅，语气裹挟着怒意：“千雅，你来说说！施粥赈灾这般简单的善事，你为何会办得一塌糊涂，致使局面不可收拾？”
“愿本借着林白芷全城义诊、收拢民心的契机，我等顺势施粥，为镇国公府积攒善名，扭转外界对林家的观感。”
“可如今呢？那丫头凭一己之力赚尽全城百姓的感念，美名传遍京城。反观你们，宫宴之上触怒太后，屡遭惩戒，丢尽我林家颜面，沦为京中权贵私下的笑柄。”
“此番施粥持续三日，府中耗费无数银钱粮米，到头来不仅没能博取善名，反倒让外界愈发诟病林家虚伪做作、徒有其表！”
林千雅微微躬身垂首，身姿恭顺谦卑，一副满心愧疚的模样，低声认错：“都是孙女无能，是孙女思虑不周、行事疏漏，未曾提前预料诸多变故，才将好好一桩善事办砸，酿成祸端，连累府中名声受损，请祖母责罚。”
她面上认错态度诚恳恭谨，心底却是满腹不甘与怨怼。
自她七岁穿越而来，多年来为林家筹谋，费心费力，为她们挣下不少体面与财富。
今日不过一件小事办砸，便被老夫人当众严厉斥责，一点情面不留，当真是个凉薄自私、养不熟的老东西。
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