田庄的夜色格外宁静，只有巡夜护卫的脚步声偶尔划破寂静。林砚正在灯下整理田庄的农具改良图纸，张虎突然低声禀报：“公子，周管事来了，说是有要事见您，人已经在后门等着了。”
林砚心中一动，放下手中的图纸：“快请他到书房，注意保密。” 他知道周显深夜到访绝非小事，三日前送去的草药和真诚相待，终究还是起了作用。
片刻后，周显跟着张虎走进书房，身上还带着夜露的寒气。他神色紧张，进门后先警惕地环顾四周，直到林砚示意张虎守在门外，才从怀中掏出一本用蓝布包裹的账册，双手捧着递过来：“公子，这是…… 这是老奴偷偷抄录的绸缎庄采买记录，里面有些不对劲的地方。”
林砚接过账册，入手沉甸甸的。这本账册边缘已经磨损发黑，显然是用了多年的旧物，里面的字迹密密麻麻，记录着绸缎庄近半年的采买明细。周显在一旁紧张地搓着手，额角渗出细密的汗珠。
“周管事不必紧张，坐下说。” 林砚给周显倒了杯热茶，“您能来告诉我这些，我已经很感激了。”
周显喝了口热茶，才定了定神，指着账册上的某一页说：“公子您看，这是今年三月和五月的云锦采买记录。同样的上等云锦，今年的价格竟然比去年高出三成还多，数量也比往年多了近一倍。老奴当时就觉得奇怪，可二夫人说这是西域新到的贡品料子，品质更好，还斥责我多管闲事。”
林砚顺着他指的地方看去，果然在账册上看到了清晰的记录：去年云锦单价为每匹八两银子，今年却涨到了十一两，两次采买共花费了三百多两银子。他眉头微蹙：“贡品料子按例有专门的采办渠道，怎么会由普通商户供应？”
“这正是蹊跷之处。” 周显压低声音，“老奴在库房验过货，那些所谓的贡品云锦，摸着和往年的普通云锦并无二致，甚至光泽还要差些。而且送货的商家也换了，不是往年合作的‘瑞锦祥’，而是一家从没听过的‘锦绣阁’。”
“锦绣阁？” 林砚心中咯噔一下，这个名字他从未在侯府的供应商名单中见过。王伯整理的商户名册里，京城稍有规模的绸缎商他都有印象，却完全没听过这家 “锦绣阁”。
周显又翻到账册的另一页：“还有这里，六月采买的苏绣丝线，价格也比市价高出不少，供应商同样是这家锦绣阁。老奴去查过这家铺子，地址在城南的一条偏僻小巷里，门面很小，看着根本不像能供应大宗贡品料子的样子。”
林砚指尖在 “锦绣阁” 三个字上轻轻敲击，脑海中快速思索着。一家名不见经传的小铺子，突然承接了侯府的大额采买订单，供应的货物价格虚高却品质平平，这背后显然有问题。要么是赵氏与这家铺子勾结，通过虚高价格中饱私囊；要么就是这家锦绣阁有问题，用劣质货物冒充贡品骗取钱财。
“周管事，您见过这家锦绣阁的掌柜吗？知道他们的底细吗？” 林砚问道。
周显摇摇头：“没见过掌柜，每次送货来的都是个年轻伙计，说话油滑得很，问起铺子的事就含糊其辞。老奴怀疑，这家锦绣阁根本就是个幌子。” 他犹豫了一下，又补充道，“而且老奴发现，二房的管家每个月都会去锦绣阁两三次，每次都带着一个空箱子去，回来时箱子却是满的。”
这句话让林砚心中豁然开朗。带着空箱子去，满箱子回来，很可能是去取回虚报价格所得的回扣。赵氏通过让锦绣阁虚报价格，将多出的银子纳入私囊，再让管家定期取回，这样就神不知鬼不觉地掏空了绸缎庄的收益，造成了亏空的假象。
“周管事，您提供的线索太重要了。” 林砚合上账册，郑重地对周显说，“这本账册我先留下，会妥善保管。您放心，我绝不会让您因此受到牵连。”
周显松了口气，脸上露出一丝欣慰：“公子信得过老奴，老奴就放心了。其实老奴在侯府这么多年，早就看不惯二夫人的所作所为，只是人微言轻，敢怒不敢言。公子是真心为侯府着想的人，老奴相信您能查清真相。”
送走周显后，林砚立刻召集王伯和张虎，将账册上的发现告诉他们。“王伯，你明天立刻派人去城南查这家锦绣阁，查清它的底细、掌柜的身份，还有和二房的往来。” 林砚安排道，“张虎，你加派人手保护周管事的安全，防止二房的人狗急跳墙。”
“是！公子放心！” 两人齐声应道。
林砚重新拿起那本账册，在烛光下仔细翻看。虽然目前的线索还不足以彻底揭开绸缎庄亏空的真相，但至少找到了突破口。锦绣阁就像一个线头，只要顺着这个线头查下去，总能牵出背后隐藏的龌龊勾当。
夜色渐深，书房的灯光却依旧明亮。有了周显提供的线索，事情相对变的比较清晰了起来，只是不知道这背后还没有其他人指使，一定能揭开这层迷雾，让真相大白于天下。
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