恩科开考的日子越来越近，京城的秀才们都进入了最后的冲刺阶段。林砚的书房里，书卷堆积如山，砚台里的墨汁换了一茬又一茬，墙上的朝廷机构图谱旁又添了不少策论提纲。正当他埋首于《大雍会典》时，门外传来了熟悉的声音。
“林兄，这次我来给你送好东西了！” 李默提着一个沉甸甸的布包走进书房，脸上带着神秘的笑容。自上次秀才考试后没多久，李默就凭借突出的成绩被举荐到御史台任职，虽然只是个不起眼的小官，却能接触到不少朝廷内部的资料。
林砚放下手中的书卷，笑着迎上去：“李兄来得正好，我正为策论的选题犯愁呢。”
“我就是为此而来。” 李默打开布包，里面露出一叠泛黄的卷宗，“这些是历年恩科的真题和考官评注，我托御史台的前辈好不容易才借来的，你可得小心保管，看完记得还我。”
林砚拿起卷宗，只见里面不仅有历年的考题，还有考官对高分策论的批注，详细分析了文章的优点和不足。“这可真是雪中送炭！” 林砚惊喜地说，“有了这些真题和评注，我就能更清楚考官的偏好和评分标准了。”
“不止如此。” 李默凑近林砚，压低声音说，“我在御史台任职这段时间，听前辈们议论，如今朝廷最头疼的就是两件事：一是国库空虚，各地赈灾和边防军费开销巨大，财政捉襟见肘；二是边患未平，北狄虽在偏关受挫，但仍对边境虎视眈眈，如何彻底解决边患是当务之急。”
他指着真题中的策论题：“你看，历年恩科的策论都紧扣朝廷痛点。今年恩科很可能会围绕这两个问题出题，你在复习时要多往这方面侧重。”
林砚茅塞顿开，之前他虽然也关注这些问题，但没有如此明确的方向。“李兄提醒得是，我之前的策论练习有些泛泛而谈，确实该更有针对性。” 他立刻将李默的建议记在纸上，“国库空虚，可从‘开源节流’两方面入手，开源可提商税改革、军屯增收，节流可谈精简机构、杜绝贪腐；边患问题，可结合我之前的‘军转商’构想，提出‘以商养军、以商固边’的策略。”
李默闻言，眼睛一亮：“‘以商养军、以商固边’这个提法好！既符合实际，又有你的实践经验支撑，定能让考官眼前一亮。” 他结合自己在御史台了解到的情况，补充道，“不过你要注意，商税改革容易触动士族利益，策论中要把握好分寸，提出循序渐进的方案。”
接下来的日子里，林砚和李默时常在书房探讨朝政，互相启发。林砚提出的 “军屯与民屯结合” 方案，李默帮他补充了如何避免军屯侵占民田的细节；李默分享的御史台查到的地方贪腐案例，为林砚的 “节流” 策论提供了生动的论据。
“林兄，你提出的‘设立商业税监督司’很有必要。” 李默看着林砚的策论草稿，“但如何确保监督司不沦为新的贪腐机构？你可以借鉴乡约堂的经验，引入地方乡绅和商户代表参与监督。”
林砚点头赞同：“李兄说得对，多方监督才能防止权力滥用。我还可以在策论中建议，将商业税的一部分用于地方公益，如兴修水利、捐资助学，这样能减少商户的抵触情绪。”
两人的探讨常常从清晨持续到深夜，书房里时而响起激烈的争论，时而传来会心的笑声。林砚的策论在李默的帮助下，越来越成熟完善，既有宏观的战略构想，又有具体的实施措施，充满了现实意义。
“有李兄这份助力，我对恩科更有信心了。” 林砚看着修改后的策论，心中充满了感激，“若能金榜题名，李兄功不可没。”
“林兄客气了。” 李默笑着说，“我们是兄弟，互相扶持是应该的。再说，我也从你的策论中得到了不少启发，对我在御史台的工作也有帮助。” 他顿了顿，语气变得郑重，“柳文轩那边也在紧锣密鼓地备考，听说柳丞相请了翰林院的学士给他辅导，我们不能掉以轻心。”
“我明白。” 林砚眼中闪过一丝坚定，“但真才实学是装不出来的，他有他的门路，我有我的实力和经验。这场较量，我有信心赢。”
夕阳透过窗棂，洒在两人身上，也照亮了桌上的真题和策论草稿。有了李默的助力，林砚的复习方向更加明确，策论水平也有了显着提高。他知道，恩科的竞争异常激烈，有了这些不懈努力，他定能在这场较量中脱颖而出。
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