岭南的雨季来得猝不及防，连日的暴雨让珠江水位暴涨，也给刚稳定的广州城蒙上一层阴霾。林砚正在分号核对盐铁调配账目，商号水手突然跌撞着冲进大堂，浑身湿透的衣襟还滴着泥水：“公子！不好了！南洋商队在穿鼻洋遇袭，三艘货船被海寇劫持，船上的铁器与丝绸全被抢走，还伤了十几名船员！”
林砚猛地站起身，手中的算盘 “啪嗒” 一声摔在案上，算珠散落一地。“海寇？” 他眉头紧锁，穿鼻洋是岭南通往南洋的必经航道，此前虽有零星海盗出没，却从未有过如此大规模的袭扰。“可知海寇的来历？可有活口？”
“有两名水手跳水逃生，现在正在后堂医治。” 水手喘着气答道，“他们说海寇船舰精良，船上的旗帜是黑色骷髅纹，还听到海寇头目喊着‘纪王爷的货，也敢动’！”
“纪王府？” 林砚心中一沉，赵承佑刚交出盐铁与私兵权，怎会突然与海寇扯上关系？他立刻让人将幸存水手带到书房，亲自询问细节。
“海寇的船比我们的商舰快得多，炮也打得准，” 一名水手捂着包扎的伤口，声音颤抖，“他们登上船后，只抢铁器和丝绸，还特意核对货单，看到标着‘镇北商号’的箱子，就砸得粉碎。我躲在货舱里，听到一个络腮胡头目对下属说‘按王爷的吩咐，给萧侍郎点颜色看看’！”
林砚的手指在案上轻轻敲击，眼神愈发锐利。他让人立刻联络岭南水师，请求协助追查海寇踪迹，同时派情报司潜入纪王府周边，探查王府与海寇的往来。可接连三日，水师搜遍了附近海域，连海寇的影子都没找到；情报司也传回消息，纪王府门禁突然森严，连采买的仆役都需经过三层盘查，根本无法靠近内院。
就在追查陷入僵局时，更棘手的事发生了。广州城郊的流民突然聚集在分号门口，手持棍棒高喊 “还我土地”，为首的竟是之前接受过林砚接济的老妪之子阿福。“萧大人，您倒是为百姓做主啊！” 阿福红着眼眶，举起一份泛黄的地契，“纪王府说我们占了王府的‘祖地’，限三日内搬离，不然就放火烧屋！”
林砚接过地契，只见上面的 “祖地” 边界线明显是后添的，墨迹还泛着淡蓝。他刚要开口解释，人群中突然冲出几名壮汉，挥舞着刀棍砸向分号的门窗：“别跟他废话！纪王爷说了，谁帮镇北商号，谁就是岭南的叛徒！” 混乱中，一名商号伙计被木棍砸中额头，鲜血瞬间流满脸庞。
“住手！” 林砚拔出腰间佩剑，寒光闪过，将为首壮汉的刀格挡开，“地契是伪造的，纪王府无权强占民宅！若再闹事，休怪我以‘扰乱治安’论处！” 流民们本就被裹挟而来，见林砚态度强硬，又想起之前平价盐铁的恩惠，渐渐放下了手中的棍棒，阿福也愣在原地，看着地契上的墨迹，神色迟疑。
就在局势稍有缓和时，纪王府的管家突然带着数十名家丁赶来，身后还跟着几名岭南府衙的捕快。“萧侍郎好大的威风，竟敢在岭南动私刑！” 管家仰着下巴，指了指地上的壮汉，“这些都是王府的佃户，你伤了他们，就是与纪王府为敌！”
“为敌又如何？” 林砚冷笑，将伪造的地契扔在管家面前，“纪王府伪造地契强占民宅，纵容海寇劫持商队，桩桩件件都违逆朝廷律法，你以为凭几个家丁和捕快，就能掩盖真相？”
管家脸色骤变，却仍强撑着喊道：“你血口喷人！海寇之事与王府无关，地契也是真的！捕快，快把他拿下，押去府衙问话！” 捕快们面面相觑，迟迟不敢动手 —— 林砚是朝廷命官，又刚为岭南解决盐铁危机，他们怎敢轻易得罪。
僵持间，马蹄声从巷口传来，裕王带着禁军疾驰而至。“放肆！” 裕王翻身下马，目光扫过管家与捕快，“萧侍郎是朝廷派来的钦差，你们竟敢对他动手，是想谋反吗？” 管家见裕王到来，瞬间瘫软在地，嘴里喃喃着 “不是我，是王爷让我来的”。
裕王转头看向林砚，低声道：“京城刚传来密报，赵承佑暗中联络南洋诸国，想借海寇切断岭南商路，再以‘保境安民’为名，重新掌控兵权。刚才水师在穿鼻洋附近发现了纪王府的私船，船上还藏着与海寇交易的账簿！”
林砚眼中闪过厉色，立刻下令：“传我命令，封锁纪王府，不许任何人出入！情报司立刻去搜查王府，务必找到赵承佑勾结海寇的证据！”
可当禁军包围纪王府时，却发现内院已是一片火海。赵承佑的亲信正将一箱箱文书扔进火堆，浓烟滚滚中，还能看到账本的残页在火焰中卷曲。“住手！” 林砚带人冲进去，扑灭了火堆，却只抢救出几片烧焦的纸页，上面模糊的 “海寇”“银五千两” 字样，勉强能证明王府与海寇的关联。
“赵承佑呢？” 林砚抓住一名亲信，厉声问道。亲信浑身发抖，指了指后院的密道：“王爷…… 王爷从密道逃去南洋了，还带走了所有金银！”
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