接下来的几日，周玄机继续赶路。越靠近江城，地势越发平坦，河流纵横，村落城镇也愈发密集。空气中水汽渐丰，预示着那座临江大城已不远。
这日晌午，烈日当空，毫不留情地炙烤着大地。官道上的黄土被晒得发白，踩上去有些发软，空气中弥漫着尘土和干草被晒焦的气味。路旁那处简陋的茶棚，不过是几根歪歪斜斜的木柱撑起一个茅草顶，投下一片宝贵的阴凉，成了行人们趋之若鹜的绿洲。
周玄机也走了进去，汗水早已浸透了他的青布长衫，后背一片冰凉。他找了个靠近边缘的木凳坐下，要了一碗大碗茶。茶是粗茶，用劣质的茶叶梗子熬煮，盛在粗陶碗里，热气腾腾，散发着一股微涩却解渴的香气。他小口地啜饮着，任由那温热的液体滑过干渴的喉咙，旅途的疲乏似乎也随之消散了些许。
茶棚里坐了七八桌人，大多是行脚的商贩和苦力。空气里混杂着汗味、烟草味、骡马的臊味，以及茶水和干粮的味道，形成一种独特的、属于江湖路的味道。人们低声交谈着，声音在嗡嗡的蝉鸣和偶尔路过的车马声中起伏。
周玄机旁边一桌，坐着四个汉子，穿着洗得发白的靛蓝短褂，皮肤黝黑发亮，肌肉虬结，一看就是在码头上或城门口扛大包的脚夫。他们刚歇下脚，正一边用汗巾用力擦着脸上的油汗，一边大口灌着凉茶，发出“嘶哈嘶哈”的声响。其中一人，脸上有一道浅浅的刀疤，从眉骨斜划至脸颊，让他本就粗犷的面容更添几分悍气。他灌下大半碗茶，长长地舒了口气，然后警惕地左右看了看，压低嗓子，用一种带着砂砾摩擦般的声音开口了：
“喂，你们几个，今儿个城里有大新闻！我表弟在府衙当差，今儿早上亲口跟我说的，保准没错！”
他这一开口，声音虽低，却像块石头投入了平静的水面。邻桌两个看似走货的商人，正有一搭没一搭地聊着行情，闻言立刻停止了交谈，假装整理自己摊在地上的布包，耳朵却明显地竖了起来。
刀疤脸见吸引了注意力，脸上露出一丝得意，却又把声音压得更低：“张老爷家，又闹鬼了！这次，比前几次都凶！”
“张百万家？”瘦小精悍的汉子立刻接口，他叫阿六，是这群人里消息最灵通的。他闻言脸色一白，下意识地缩了缩脖子，声音带着一丝颤抖，“又……又闹起来了？这次……这次是个啥？”
刀疤脸得意地瞥了他一眼，转向另一个敦实汉子：“老牛，你昨儿个不是还说想去张府应征个看门的差事吗？现在还敢去不？”
被称作老牛的汉子闷哼一声，脸上露出几分尴尬和后怕，端起茶碗掩饰性地喝了一口。
阿六急了，催促道：“疤哥，你快别卖关子了！到底咋回事？”
刀疤脸这才满意地继续说：“我表弟说，昨儿半夜，府里一个三等小厮起夜，路过西跨院的时候……”他故意顿了顿，环视一周，成功地让所有人都屏住了呼吸，“看到一个穿红衣服的女人，背对着他，站在那口老井边！”
“红衣服？”阿六的声音都变了调，“大半夜的？”
“对！一动不动，长头发，披散着，就这么站在井边！”刀疤脸绘声绘色地描述着，自己也仿佛被那场景吓到，声音愈发低沉，“那小厮当时就吓得魂飞魄散，裤裆都湿了，连滚带爬地跑回了下人房！第二天一问，好家伙，守夜的几个都看到了！有的说看到的是个吊死鬼，舌头拖得老长，都快垂到地上了；有的说看到的是个淹死鬼，浑身滴着水，脸色发青，指甲都是黑的！”
他描述得太过逼真，茶棚里一时安静下来，只剩下嗡嗡的蝉鸣。几个汉子不自觉地靠近了些，仿佛这样能增加安全感。
“红衣女鬼？”老牛瓮声瓮气地问，眉头紧锁，“张府那宅子，祖上传下来的，几代单传，规矩又大，什么时候死过这么个主儿？”
“谁知道呢！”刀疤脸一摊手，“那宅子几百年的老地了，死过的人还少？说不定是哪个被老爷玩腻了、又不敢声张的姨太太，偷偷吊死在那里的；或是哪个不听话、被卖到窑子里的丫鬟，不甘心，投了井的……怨气积了几十年，现在可不就找上门来了？”
“可以前怎么没听说？”另一个一直没说话的汉子疑惑地问。
阿六一拍桌子，发出“啪”的一声脆响，引得棚里其他人纷纷侧目。他赶紧缩了缩脖子，压低声音：“你们忘了？以前张老爷的太爷爷在世的时候，请了城外白云观的老天师，在宅子里布了个‘八卦镇煞阵’，还在正堂供了一面据说能照妖的‘轩辕古镜’！从那以后，宅子里就一直太平。可老天师早就仙逝了，那面古镜……”他故意拖长了音调，吊足了众人的胃口。
“古镜怎么了？”老牛急切地追问，身体前倾，几乎要凑到桌子上了。
阿六环视一周，神秘兮兮地说：“听说前些年，张老爷为了给老太太办八十大寿，想办得风光些，手头紧，就把那面古镜当给了城西的‘聚宝斋’！从那以后，宅子里就时不时地有点小动静，不是这个说看到黑影，就是那个说听到哭声，不过都是些杯盘自己摔了的小事，张老爷也就没当回事。可这次……”他摇摇头，脸上满是恐惧，“这次是真镇不住了！我表弟说，府里现在人心惶惶，好多下人都想辞工不干了！”
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