然而,就在他以为顺利过关,准备按照计划前往钦安殿方向时,身后却传来了一阵呵斥声。
“站住!你这手是怎么回事?!”
周玄机心中一凛,回头望去,只见黑三那边出了状况。一名侍卫头领正抓着黑三的右手,厉声质问。黑三伪装成石匠,手上难免有常年使用工具留下的老茧和疤痕,这本是正常,但那侍卫头领眼神毒辣,指着黑虎口处几处特别深厚、带着细微扭曲疤痕的老茧,冷声道:“这茧子,可不像是普通石匠磨出来的!倒像是常年握惯了某种……兵器留下的!说!你到底是什么人?!”
黑三心中叫苦,他手上的老茧确实有部分是早年行走江湖、与人搏杀留下的痕迹,没想到在这等细节上被看出了破绽。他脸上堆起憨厚的笑容,试图解释:“军爷明鉴,小的是山里人,早年跟着父辈打过猎,也帮人做过护院,所以手上杂活干得多,茧子就厚了些……”
“护院?打猎?”那侍卫头领显然不信,眼神愈发锐利,“我看你这架势,倒更像是江湖上的亡命徒!来人!给我拿下,仔细搜身!”
几名士兵立刻上前,就要将黑三按住。周玄机心中焦急,却无法上前,否则两人都会暴露。白素卿在另一处宫门,更是远水救不了近火。
眼看黑三就要被扣押,事情即将败露——
“且慢!”
一个略显尖细、却带着几分急促的声音响起。只见一名身着青色宦官服饰、面容清秀、约莫十六七岁的小太监,匆匆从宫门内的小径走来。
他快步走到那侍卫头领面前,先是行了一礼,然后凑近低声耳语了几句,同时从袖中摸出一块巴掌大小、非金非木、雕刻着复杂云龙纹的深色腰牌,在侍卫头领眼前快速晃了一下。
那侍卫头领看到腰牌,脸色骤然一变,先前的厉色瞬间消失,取而代之的是一丝惊疑与恭敬。他看了看那小太监,又看了看一脸茫然的黑三,犹豫了一下,最终还是挥了挥手,让士兵退开。
“既然是……那位主子要用的人,想必是查验清楚了。放行吧。”侍卫头领语气干涩地说道。
小太监微微颔首,然后转过身,目光越过众人,直接落在了不远处正密切关注此处的周玄机身上。他那清秀的脸上露出一丝难以捉摸的、与其年龄不甚相符的沉稳笑意,快步走到周玄机面前,压低声音,用只有两人能听清的音量说道:
“周先生,主子已等候多时。宫中路杂,请随奴婢来。”
周玄机心中巨震!
主子?等候多时?
这突然出现的小太监,以及他背后那能让侍卫头领瞬间改变态度的“主子”,究竟是谁?是友是敌?他们是如何知道自己今日会来?又为何要出手相助?
主子?
这两个词如同冰锥,瞬间刺穿了初入宫门那点强装的镇定。寒意从脊柱蔓延开,比皇城深秋清晨的凉风更彻骨。对方不仅知道他会来,甚至精确掌握了他入宫的时机和路线!是林九爷的暗线泄露了?不可能,九爷绝对不会做这等事。那么,是钦天监内部,还是……更可怕的,阴九幽在宫中的耳目已敏锐至此?
一切发生在电光石火之间。宫门口那片刻的喧嚣已被平息,侍卫头领带着残余的忌惮挥手让黑三通过了关卡。黑三脸上憨厚的伪装尚未褪去,但投向周玄机的眼神充满了惊疑与询问,显然也完全摸不着头脑,不明白为何突然被放过。
那小太监面色沉静如水,仿佛刚才化解了一场风波不过是拂去衣角灰尘般寻常。他再次对周玄机微微躬身,声音依旧压得极低:“周先生,这边请。”他的目光若有似无地扫过黑三,“这位……兄弟,自有他的营生去处,先生不必担忧。”言下之意,是让黑三按照原计划去营造司,不要轻举妄动。
周玄机深吸一口气,空气里浓郁的宫门桐油味混着冰冷的尘土气息冲入肺腑。他知道,此刻任何多余的举动都可能引来更深的猜疑。眼前的小太监及其背后的“主子”,是敌是友尚不可知,但方才的援手至少表明,对方目前并无恶意,或者说,至少暂时没有显露恶意。他必须跟上去,弄清楚对方意图,否则自己就如坠五里雾中,在偌大的皇宫更寸步难行。
他对黑三不易察觉地点了下头,示意其按原计划行事,随即转向小太监,沉声道:“多谢公公解围。有劳带路。”
小太监不再多言,转身便走,步幅不大,但频率极快,显示出对宫中路径的极其熟稔。周玄机紧随其后,不敢有丝毫懈怠,目光如电,快速扫掠着身处的环境。
绕过影壁,穿过一重重巍峨的宫门,脚下是平整如镜、巨大的金砖墁地,无声地吞噬着步履的回响。两侧是朱红色的高墙,仿佛两道没有尽头的鲜血之河,向上仰望,是切割狭窄得几乎只剩一线的灰白天空。飞檐翘角上的脊兽在稀薄的晨光中张牙舞爪,散发着令人心悸的威严。无处不在的龙气威压变得更为具体和沉重,如同无形的潮水,试图渗透、挤压着闯入者的气场。周玄机能清晰地感受到体内罗盘的微微震颤,像是被投入深海的水晶,承受着四面八方的巨大水压,与星图的呼应被这磅礴的“势”强行隔绝了大半。
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