那道自乾清宫方向传来的灵魂咆哮，如同一双无形巨手狠狠攥住了整座皇城的心脏。周玄机四人逃离观星台不过百丈，便感到周遭的空气都凝滞了——那不是心理上的压抑，而是真真切切的、仿佛深陷泥沼的阻滞感。
“不好！”萧阿吉脸色煞白，“这是‘禁宫锁龙阵’被引动了！九幽……九幽大人催动了护宫大阵！”
话音刚落，四面八方同时亮起灯火。不是寻常宫灯，而是一盏盏悬挂在宫檐下的青铜古灯，灯焰呈诡异的青白色，无声燃烧，将一条条宫道照得如同白昼。更令人心悸的是，这些灯光所及之处，空气中隐隐浮现出淡金色的龙形纹路，蜿蜒游动，散发着威严而沉重的气息。
周玄机只觉体内运转的元气骤然一滞，仿佛被无形的枷锁束缚。他尝试催动《阴阳溯脉诀》，却发现原本如臂使指的元气变得滞涩难行，连最基础的轻身术效果都大打折扣。
“这龙气……在压制一切法术波动！”他咬牙道。
白素卿也察觉到异常，她袖中的蛊虫躁动不安，却难以放出——一旦离体，便会在龙气压制下迅速衰弱。“我的蛊术威力只剩三成。”
唯有黑三受影响最小，他本就不依赖法术，此刻反手握住短刃，沉声道：“那就凭真本事杀出去！”
但现实远比他们想象的严峻。
“刺客在西北廊道！”远处传来整齐划一的呼喝声，伴随着铠甲摩擦的铿锵之音。一队十二人的宫廷侍卫从转角涌出，他们身着玄色重甲，手持长戟，步伐沉稳，气息相连，赫然是训练有素的战阵。
这还不是最麻烦的。周玄机灵觉敏锐地捕捉到，在更远处的殿宇屋顶、回廊阴影中，至少有七八道隐晦而强大的气息正在迅速靠近——那是真正的大内高手，修为最低也在炼气化神之境。
“不能硬拼！”萧阿吉急声道，“跟我来！我知道一条通往御花园的偏径，那里假山叠石多，便于藏身！”
四人立刻转向，贴着宫墙阴影疾行。但龙气压制下，他们的速度大不如前，身后那队侍卫竟渐渐拉近距离。
“放箭！”一声令下，破空声骤起！
不是寻常箭矢，而是通体漆黑、箭簇刻着符文的破法箭！这些箭矢在龙气加持下，速度、力道都暴涨，且专破护体真气。
周玄机猛地回身，双手结印，勉强撑起一道淡金色的光幕。“铛铛铛！”七八支箭矢撞在光幕上，火星四溅。光幕剧烈摇晃，周玄机喉头一甜——在龙气压制下强行施法，反噬比平时强烈数倍。
“走！”他低喝一声，借箭矢冲击之力向后飞退，同时袖中飞出一道黄色符箓，凌空燃烧，化作一团浓雾暂时遮蔽了视线。
四人趁机拐入一条狭窄的巷道。巷道两旁是高耸的宫墙，头顶只有一线天光。萧阿吉在前带路，对这里的每一处转角、每一扇侧门都如数家珍。
“前面左转是尚衣监的库房，从后窗可以翻出去，直通一片竹林……”他语速飞快地介绍。
然而就在即将拐弯时，周玄机心头警兆骤生：“停！”
几乎同时，前方巷道拐角处，一道身影无声无息地浮现。
那是个身着深紫色宦官服饰的老者，面白无须，双手拢在袖中，身形佝偻，却给人一种毒蛇般的危险感。他站在那里，仿佛本就该在那里，与周遭的阴影、墙壁浑然一体。
“咱家在此恭候多时了。”老宦官声音尖细，却带着一种奇异的穿透力，“几位，皇宫重地，岂容尔等来去自如？”
萧阿吉倒抽一口凉气：“是司礼监的曹公公……他是九幽大人的心腹，修为已至炼神还虚！”
炼神还虚！那是比周玄机当前境界整整高出一个大境界的存在！即便在龙气压制下实力受限，也绝非他们能轻易对付的。
曹公公缓缓抬起右手，五指枯瘦如鸡爪，指尖却萦绕着淡淡的黑气：“束手就擒，或可留个全尸。”
话音未落，他五指虚空一抓！
周玄机只觉周身空气骤然凝固，仿佛有无形之手扼住了咽喉。他猛咬舌尖，剧痛刺激下，强行催动元气，双手结印前推：“破！”
金光与黑气碰撞，发出沉闷的爆响。周玄机连退三步，嘴角溢血。而曹公公只是身形微晃，眼中闪过讶异：“咦？有点意思。在锁龙阵压制下，还能有这等修为……”
他正要再出手，黑三却已如蛮牛般冲了上去！短刃划出一道凄厉的弧光，直劈曹公公面门——没有花哨的技巧，只有纯粹的力量与速度，以及多年江湖厮杀磨砺出的狠辣。
曹公公眉头微皱，似是对这种“粗鄙”的攻击方式有些不屑，袖袍一挥，一道黑气如鞭抽出。然而黑三竟不闪不避，硬生生用左肩扛下这一击，皮开肉绽的同时，右手短刃去势不减！
“噗嗤！”
曹公公终究是小看了这不要命的打法，虽及时侧身，袖袍仍被划开一道口子。他脸色一沉，正要下杀手，白素卿却已趁机出手——不是蛊术，而是她从腰间锦囊中撒出一把淡金色的粉末。
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