流云宗“聘礼”队伍的到来，如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的池塘，在沈家府邸内掀起了滔天巨浪。
正厅之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
沈家所有说得上话的长老、管事悉数到场，分列两侧。家主沈长风端坐主位，面色铁青，放在扶手上的手背青筋隐现。
那两只系着刺眼红绸的朱漆箱子就摆在大厅中央，如同无声的嘲讽和威压。
流云宗那位姓钱的执事并未久留，放下“聘礼”，撂下几句看似客气实则不容置疑的话——大意是聘礼已下，三日后便来迎娶沈檀小姐，希望沈家做好准备，莫要伤了和气——之后，便带着人扬长而去，留下沈家一众人等面对这突如其来的“喜事”和巨大的压力。
钱执事一走，厅内压抑的沉默瞬间被打破。
“岂有此理！简直是欺人太甚！”一位性情较为刚直的长老猛地一拍桌子，气得胡子都在发抖，“这哪里是下聘？这分明是强抢！我沈家虽是小族，也不能任由他流云宗如此践踏！”
“就是！那赵铭是个什么货色？仗着宗门势力，在栖霞城欺男霸女的事情还少吗？檀丫头若是嫁过去，这辈子就毁了！”另一位与沈檀父亲交好的管事也愤然出声。
“哼，说得轻巧！”一个阴阳怪气的声音响起，出自二长老一系的一位管事，“流云宗是我们能得罪得起的吗？为了一个旁系的丫头，难道要让我们整个沈家陪葬不成？要我说，这未必不是一桩好姻缘。檀丫头能入流云宗，是她几辈子修来的福气，也能让我沈家傍上流云宗这棵大树，有何不好？”
“福气？王管事，你这话说的亏心不亏心？那赵铭昨日被檀儿……呃，自卫所伤，今日便来强娶，这分明是报复和折辱！这等福气，给你家女儿你要不要？”刚直长老立刻反唇相讥。
那王管事顿时语塞，脸色涨红。
二长老沈丘终于缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的份量：“诸位，争吵解决不了问题。现在的事实是，流云宗我们得罪不起。赵铭的师父是流云宗内门长老，修为高深，权势不小。他既然看中了檀丫头，开了这个口，我们若是不答应，恐怕明日我沈家在栖霞城的诸多产业，就要处处受掣肘，甚至……有灭门之祸。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在沈长风身上：“族长，为了一个女子，将家族置于如此险地，是否值得？牺牲一人，保全全族，这才是身为家主应有的决断。”
沈长风猛地抬头，目光如电般射向二长老：“二长老的意思是，让我亲手把自己的女儿推入火坑，以换取所谓的‘平安’？这般摇尾乞怜换来的平安，能长久吗？今日他们能强娶我女儿，明日就能要我沈家全部基业！这等屈辱，我沈长风受不起，沈家也受不起！”
“族长这是要为了私情，置家族于不顾了？”二长老语气转冷。
“这不是私情！”沈长风霍然起身，声音斩钉截铁，“这是一个家族的骨气和底线！今日若低头，沈家脊梁就断了！以后在栖霞城，还有何颜面立足？”
“颜面？颜面比活着更重要吗？”二长老嗤笑一声，“族长莫非以为，凭我们沈家，能抗衡流云宗？”
厅内顿时分成了泾渭分明的两派。
一派以沈长风和少数几位长老为首，主张宁折不弯，绝不能交出沈檀，哪怕因此与流云宗交恶，也要尽力周旋，甚至准备联合城中其他同样受流云宗挤压的家族势力共同应对。
另一派则以二长老为首，主张息事宁人，立刻交出沈檀，换取流云宗的“友谊”和家族的安全，言语间甚至已将沈檀视为可以交换利益的物件。
还有一部分人则沉默不语，眼神闪烁，显然是在权衡利弊，犹豫不决。
“够了！”沈长风猛地大喝一声，压下所有的争吵。
他环视众人，目光疲惫却坚定：“我意已决。沈檀，是我沈家的女儿，只要我还在这个位置上一天，就绝不会将她交出去换取所谓的平安！流云宗那边，我会亲自去周旋，尽量拖延时间。至于家族……”
他声音沉重：“若有人觉得我沈长风此举会连累家族，现在便可脱离沈家，我绝不阻拦！”
此言一出，满场皆惊。
谁都没想到，沈长风态度竟如此强硬决绝，甚至不惜以族长之位和家族分裂为代价！
二长老脸色瞬间变得极其难看，眼神阴鸷地盯着沈长风，却不再说话。他知道，此刻再逼迫，反而会让自己陷入不义之地。
厅内陷入一种更加诡异的寂静。
而此刻，无人知道，他们争论的焦点，那个决定“交”或“不交”的少女沈檀，早已不在沈家，甚至已然远离了栖霞城。
这场决定她命运的会议，她无从得知。
家族的挣扎，父亲的坚守，势力的倾轧，在她逃离的那一刻，已暂时与她无关，却又像一张无形的大网，在她看不见的地方，悄然影响着她未来的道路。
家族会议不欢而散，但沈长风强硬的姿态，暂时压下了立刻交出沈檀的声音。然而，流云宗的压力如同悬顶之剑，危机远未解除。
而这一切，车底颠簸前行的沈檀尚且不知。她只知道，必须逃得更远，远到流云宗的阴影暂时无法笼罩之地。
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