辰时正,旭日初升,万道金辉刺破云层,将青云宗山门映照得巍峨神圣。
广场中央,那汉白玉擂台前方原本空无一物的地面,此刻却云雾翻涌,一道巨大的、仿佛直通云霄的青石阶梯凭空出现,隐没在缭绕的云气之中,不见尽头。这便是问心路。
高台上,昨日那位清癯中年道人再次现身,声音平和却传遍四方:“问心路,不问修为,只问本心。踏上去,便无回头路。心神失守者,自会跌落。一炷香内,未能登顶者,淘汰。”
没有更多解释,规则简单而残酷。
人群躁动起来,无数身影争先恐后地涌向阶梯入口,生怕慢了一步。沈檀混在人群中,并不急于向前冲,只是随着人流不紧不慢地踏上了第一级石阶。
脚落实处,并无异常。前方已有数百人埋头攀登,脚步声杂乱。
然而,刚踏上第十级台阶,周遭的景象便开始模糊、扭曲。身边的喧嚣人声骤然远去,仿佛被隔绝在另一个世界。一股无形的压力悄然降临,并非作用于身体,而是直接压向心神。
沈檀眼前微微一花,耳边似乎响起了父亲沈父忧心忡忡的告诫:“檀儿,藏拙,一定要藏拙…红颜祸水,平安是福…”
是幻象?还是心魔引动?
她心神微凛,但并未慌乱。这幻境直指内心最深的忧虑,但她早已不是那个只能被动躲在家族羽翼下的沈檀。她步伐不停,眼神清明,将那声音摒除于心门之外。
越往上走,压力越大,幻象也越发诡谲。
她仿佛又回到了雾隐秘境出口,流云宗长老狰狞的面孔近在咫尺,厉喝声震耳欲聋:“交出你得到的东西!还有你这张脸!”贪婪与杀意几乎化为实质。
同时,身后又传来沈芊芊尖厉的诅咒和嘲笑:“沈檀!你跑不掉!你注定要沦为玩物!”
前有狼,后有虎,杀机四伏。
沈檀额角渗出细密汗珠,呼吸略微急促,但脚步却丝毫未缓。她很清楚这些都是虚妄,是问心路对她恐惧的具象化。她紧守灵台,默念那无名残谱中记载的宁心法诀,将一切杂念和恐惧强行压下。
周遭,惨叫声和坠地声开始零星响起。有修士面目扭曲,狂呼乱叫;有人痛哭流涕,瘫软在阶梯上,随即被一股无形力量柔和地推落下台阶;也有人面色惨白,浑身颤抖,艰难地向上挪动。
沈檀超越了一个又一个停滞不前或崩溃跌落的人。她的速度不算最快,却稳定得令人心惊,仿佛那越来越沉重的心神压力于她而言只是拂面清风。
不知过了多久,前方云雾渐薄,已然能看到阶梯的尽头——一处平坦的白玉平台。平台上已有数十人盘膝调息,皆是率先通过者,个个气息不凡,神情中带着傲然或余悸。
沈檀一步踏出最后一级阶梯,踏上平台。所有的压力与幻象瞬间消失无踪,心神为之一清。
她微微喘息,抬手擦去额角汗珠,目光快速扫过平台。通过者不足百人,而下方云雾中,仍有数千人在艰难挣扎或不断跌落。
她寻了个偏僻角落坐下,垂眸调息,丝毫不引人注意。表现中规中矩, 时间卡得正好,既不算太突出,也稳稳过了第一关。
高台上,一位一直闭目养神的黑袍老者,微微睁开一丝眼缝,目光在沈檀身上停留了一瞬,闪过一丝不易察觉的讶异,随即又阖上。
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