只见净化站外的空地上，站着七八个人。他们确实穿着杂乱，但个个身材精悍，眼神凶狠，手里拿着五花八门的武器，从砍刀、铁棍到自制的霰弹枪都有。为首的是个脸上有一道纵贯疤痕、剃着光头、脖子上挂着一串用兽牙和子弹壳做成的项链的壮汉。他抱着胳膊，正不耐烦地打量着净化站的入口。
“里面的人！滚出来！”疤脸壮汉粗声粗气地喊道，“‘敲钟人’的规矩不懂吗？新来的，三天内报到，上交‘安家费’！拖到现在，是不是不给面子啊？”
语气蛮横，来者不善。
林默示意其他人做好准备，自己缓缓打开了入口的栅栏门（只开了一条缝），走了出去，吴先生紧随其后。
“我们是刚逃下来的，不懂规矩，见谅。”林默不卑不亢地说道，“‘安家费’怎么个交法？”
疤脸壮汉上下打量着林默，又看了看他身后持枪戒备的吴先生，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“简单。看你们这地方不错，还有电（他看到了里面透出的LED灯光）。按规矩，第一个月，上交你们所有物资的一半，或者……等值的‘好东西’。以后每月三成。”
一半？！狮子大开口！这简直是明抢！
林默的脸色沉了下来：“这位大哥，我们刚遭了难，没什么东西。一半，等于要我们的命。”
“命？”疤脸壮汉嗤笑一声，身后的同伙也发出哄笑，“在这下面，命值几个钱？不想交也行……”他指了指净化站，“这地方，我们‘铁渣帮’看上了。你们，滚蛋。”
原来不只是收税，还想强占据点！
“如果我们都不选呢？”吴先生冷冷地插话，手中的砍刀微微抬起。
疤脸壮汉眼神一厉：“那就按地下的规矩办——谁拳头硬，听谁的！”他猛地一挥手，“兄弟们，教教这些新人规矩！”
他身后的帮众立刻发出怪叫，挥舞着武器就要冲上来！
冲突，一触即发！
然而，就在这时，一个慢悠悠的、带着金属摩擦般沙哑的声音，从众人侧后方的一堆垃圾山顶上传来：
“疤脸，我‘敲钟人’定的规矩，是让你这么收‘安家费’的？”
所有人动作一滞，转头望去。
只见那堆垃圾山顶上，不知何时坐了一个人。那人穿着洗得发白的旧工装，戴着一顶遮住了大半张脸的鸭舌帽，手里正把玩着两枚闪烁着暗哑金属光泽的、拳头大小的精密齿轮。他坐在那里，却仿佛与身下的钢铁垃圾山融为一体，散发着一种沉稳而危险的气息。
疤脸壮汉的脸色瞬间变了，刚才的嚣张气焰消失无踪，取而代之的是一丝惶恐：“敲……敲钟人老大！您怎么来了？我……我只是按规矩……”
“按规矩？”被称为“敲钟人”的男人轻轻抛接着齿轮，声音依旧平淡，“规矩是给安分守己的新人一个机会，不是让你们‘铁渣帮’趁机敲骨吸髓、强占地方的。带着你的人，滚。这个月的‘区域管理费’，‘铁渣帮’加倍。”
疤脸壮汉张了张嘴，似乎想争辩，但看到“敲钟人”那隐藏在帽檐阴影下、仿佛毫无感情的目光，最终还是把话咽了回去，狠狠瞪了林默一眼，灰溜溜地带着手下走了。
垃圾山顶上，“敲钟人”将齿轮揣回兜里，站起身，拍了拍身上的灰。他的动作不快，却带着一种奇特的韵律感。他纵身一跃，轻松地从几米高的垃圾山上跳下，落在林默面前不远处。
直到这时，林默才看清他的脸——大约三十多岁，相貌普通，但眼神锐利如鹰，左侧脸颊靠近耳根处，有一道细长的、仿佛被极薄利刃划过的旧疤。
“新人，你们运气不错。”“敲钟人”开口，声音依旧沙哑，“‘铁渣帮’是这里最没品的一伙。不过，规矩就是规矩。‘安家费’……你们有什么能拿得出手的？别跟我说没有，能弄亮那些灯，还能打退‘水鬼’，不是一般人。”
林默知道，遇到真正的“话事人”了。他快速权衡，从怀里掏出了那个装着一点点黑石粉末的树脂块。
“这个，够吗？”
当那点微弱的蓝光再次亮起时，“敲钟人”的瞳孔，几不可查地收缩了一下。
他接过树脂块，仔细看了看，又抬头深深看了林默一眼。
“……有意思。”“敲钟人”将树脂块收了起来，“‘安家费’够了。以后每月，按时上交三成产出或等值物品。遇到麻烦，可以来‘大钟’找我。前提是……你们守我的规矩，别给我惹大麻烦。”
他特意在“大麻烦”上加重了语气，目光似有若无地扫过林默身后净化站的深处——那里，藏着信物和干扰场等秘密。
说完，他不再多言，转身，几个起落，便消失在了钢铁垃圾山的阴影中，仿佛从未出现过。
林默站在原地，看着“敲钟人”消失的方向，心中波澜起伏。
他们似乎……意外地获得了一位强大“邻居”的有限认可和庇护。
但代价是，他们身上最大的秘密之一（黑石），已经引起了这位地下统治者的注意。
在这黑暗的“齿轮墓场”，新的盟友与新的风险，总是相伴而生。
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