仆人领着他们上了二楼,在一扇精致的木门前停下。
二位请进,巴尔汗大师就在里面。
推开门,是一间相当宽敞的书房。
四面墙壁几乎都被高大的书架占据,上面密密麻麻地摆满了各种书籍。
有些书看起来已经很古老了,封面泛黄破损。
除了书籍,书架上还摆放着各种奇异的机械装置——有齿轮组成的复杂模型,有精密的天文仪器,还有一些凯撒完全看不懂用途的古怪东西。
墙上钉着许多设计图纸,上面画满了复杂的线条和计算公式。
几张大桌子上堆满了图纸、书籍和各种工具。
窗边摆着一台巨大的天文望远镜,铜制的镜筒在阳光下泛着幽暗的光泽。
巴尔汗大师正站在窗前,看到凯撒进来,立即转过身来。
凯撒大人,您终于来了!巴尔汗快步走过来,恭恭敬敬地鞠了一躬,脸上满是如释重负的表情,我都快急死了,马修斯先生的状况越来越糟……
他说到这里停顿了一下,像是在组织语言,又像是在考虑该怎么形容。
到底有多糟?凯撒问。
巴尔汗苦笑了一下,摇摇头:您看了就知道了。
不过……您要有心理准备,他现在的样子,真的……他咽了口唾沫,很吓人。
说着,巴尔汗带着凯撒和雷蒙德穿过书房,走向深处的一个小隔间。
那扇门虚掩着,从门缝里透出昏暗的光线。
房间里很安静,安静得有些不正常,连呼吸声都听不到。
巴尔汗的手放在门把手上,犹豫了一下,然后深吸一口气,推开了门。
凯撒跨进门槛的瞬间,眉头微微皱了起来。
房间里弥漫着一股古怪的气味——不是腐臭,而是一种干枯的、仿佛生命力正在流逝的气息。
像是风干的花朵,像是被抽干水分的枯木,又像是荒废已久的坟墓。
光线很暗,厚重的窗帘把阳光完全遮挡在外,只有一盏油灯在角落里散发着微弱的光芒。
在那摇曳的灯光中,凯撒看到了坐在椅子上的那个。
雷蒙德倒吸了一口凉气,下意识地往后退了半步。
那真的很难称之为。
马修斯——如果那团瘫在椅子上的东西还能被叫做马修斯的话——已经完全不像个活人了。
他瘦得可怕,皮肤紧紧贴在骨头上,每一根骨骼的形状都能看得一清二楚。
那张脸已经完全凹陷下去,颧骨高高突起,整个脸颊深深凹陷,形成两个黑洞般的阴影。
他的眼窝深得吓人,眼球缩在深处,像是两颗即将熄灭的煤球。
眼白已经变成了一种不健康的灰黄色,布满了密密麻麻的血丝。
那双眼睛无神地盯着虚空,仿佛灵魂已经离体,只剩下一具空壳。
嘴唇干裂得厉害,裂开了好几道口子,有些地方渗出了暗红色的血迹。
头发大把大把地脱落,头皮上有好几块已经完全秃了,露出头皮。
他穿着一件宽大的睡袍,但现在这睡袍就像披在骷髅上一样,空荡荡地挂在那具皮包骨的身体上。
露出来的手腕细得像枯枝,青黑色的血管清晰可见,皮肤松弛地耷拉着,轻轻一碰恐怕就会脱落。
最可怕的是,他还在呼吸。
那种微弱的、断断续续的呼吸声,让人觉得他随时都会咽下最后一口气。
马修斯先生,巴尔汗小心翼翼地走上前,声音都压低了几分,像是怕吓到什么脆弱的东西,我把凯撒大人请来了。
就是我之前跟您说的那位能够处理超自然事件的专家。
那具缓缓转过头来。
动作慢得可怕,就像生锈的机械,每转动一下都能听到骨骼摩擦的声音。
马修斯那双浑浊的眼睛落在凯撒身上,眼神里闪过一丝微弱的希望之光。
凯撒……大人……
声音从喉咙深处挤出来,沙哑得像是砂纸摩擦生锈的铁,每个字都要耗尽全身的力气。
感谢愿意来帮助我。
说完这句话,他剧烈地喘息起来,胸膛急促地起伏着,仿佛刚跑完一场马拉松。
凯撒在旁边的椅子上坐下,目光平静地打量着眼前这个生不如死的人。
详细说说你的情况。凯撒开门见山,从什么时候开始出现异常的?
马修斯闭上眼睛,深深地吸了一口气——那口气吸得很艰难,喉咙里发出呼噜呼噜的声响,就像漏风的风箱。
大概一个月前,他断断续续地说道,每说几个字就要停下来喘气,我从一个神秘商人那里收购了一批古籍。
那些书……看起来很有……研究价值……马修斯的眼神变得有些恍惚,像是陷入了回忆,有记载古代炼金术的……有东方王国的风土志……还有失传已久的……天文观测手稿……
我很兴奋……每天都在……阅读那些书……
然后呢?凯撒问。
然后……马修斯的声音颤抖起来,我读到了……其中一本……记录东方王国风土人情的书……
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