片刻后，三个身影走进书房。
走在最前面的是个三十多岁的瘦削男子，黑色长袍，眼神阴鸷，胸前佩戴着霍尔家族的徽章——一只黑色的乌鸦。
中间那个女人四十岁左右，高挑冷峻，深灰色长裙勾勒出身形，胸口别着代表格林家族的灰色狼头徽章。
最后是个看起来不到三十的年轻人，深红色华丽长袍佩戴着代表雷恩家族的金色猎鹰徽章，脸上挂着礼貌的微笑，但眼神透着傲慢。
凯撒点点头，示意他们坐下：三位代表远道而来，有何贵干？
三人进门，微微行礼。瘦削男子开口，声音低沉：凯撒阁下，我是霍尔家族的管事，艾德温。
格林家族的卡珊德拉。女性冷冷地说道。
雷恩家族的菲利普。年轻男子微笑着说道。
凯撒示意他们坐下：三位远道而来，有何贵干？
三人对视一眼，艾德温开口：凯撒阁下，我们今天来，是有一件...不太愉快的事情。他顿了顿，前天下午，您的手下在郊外几个村庄，抓走了我们家族的人，十七个。我们希望阁下能放人，并给个解释。
凯撒眉头一挑：我的人抓了你们的人？
是的。卡珊德拉冷冷地说道，他们声称我们的人在绑架平民，所以将我们的人全部抓捕。这是对我们家族的侮辱。
凯撒看向站在一旁的雷蒙德：你知道这件事吗？
雷蒙德点头：大人，前天下午我们收到紧急情报，说西郊几个村庄有人失踪，疑似超自然事件。我立即派了三队人马去调查。
结果我们的人到了现场，发现有一群不明来历的武装人员正在强行抓捕村民。村民们在反抗，在呼救，场面很混乱。
我们的人以为是恶魔或者邪教徒在作案，立刻上前制止。对方拒不配合，拒绝解释，还动手攻击我们的人。于是我们以妨碍执法的罪名，将他们全部抓捕。
雷蒙德看向三位代表：那些人是你们家族的？
菲利普脸色有些难看：你们的人太过莽撞了。我们抓的是自己领地上的人，这是我们的家族事务，与你们无关。
家族事务？凯撒的声音变冷，随意抓平民，什么时候也算家族事务？
三位代表对视一眼。
艾德温深吸一口气，抬起头：凯撒阁下，看来您对格兰行省的情况...还不太了解。他停顿了一下，似乎在组织语言，我们三家都是术士家族。术士修炼...需要定期进行血肉祭祀。这不是我们的特例，是整个大陆各个王国公认的规矩。
血肉祭祀？凯撒重复这个词，声音更冷。
艾德温点头：是的。每年，我们需要征集一定数量的...凡人，用于祭祀和修炼。这是术士传承的必要手段。在格兰王国，这是合法的，也是惯例。
凯撒的眼神瞬间变得冰冷。血肉祭祀、凡人、祭品...这几个词，让他想起了很久以前的事——他的家族差点遭遇灭顶之灾，一个邪教组织试图将整个蒙特菲奥雷家族作为献祭品，用来召唤某种强大的恶魔。那一次，如果不是他及时晋升斗师还有奥古斯都教士等人帮助，整个家族都会死在那场仪式中。他还记得，那些被邪教徒抓来的平民，被绑在祭坛上，像猪狗一样被宰杀，鲜血流满一地...
你们每年...需要多少人?凯撒的声音压得很低。
卡珊德拉平静地回答：每个家族，每年一百人，三个家族总共三百人。今年的份额还没有完成，因为战争的影响，所以这个月之内，我们需要收齐今年的人数，所以我们的人才会去村庄征集。
菲利普补充道：凯撒阁下，这真的是惯例。格兰王国的历代国王都默许这个规矩，只要我们不过分超过份额，王室从不干涉。现在格兰王国被征服，成为了行省，但我们希望这个惯例能够延续下去。毕竟，术士家族的修炼需求，是无法改变的。
凯撒看着三人，沉默了很久。书房里的气氛变得凝重。雷蒙德站在一旁，感觉到凯撒身上散发出的冰冷杀意，不由得打了个寒颤。他知道，老师最厌恶的，就是这种把人当作猪羊祭品的行为。
但现在...他们刚来格兰行省，根基未稳。六皇子在闭关，八皇子远在王都。三大术士家族在格兰行省经营数百年，实力深不可测。如果贸然开战...后果难以预料。
凯撒脑海中飞速盘算——三个术士家族，每家至少有数名术士。霍尔家族的艾德温虽然只是管事，但能代表家族前来，说明身份不低。这三家联手，至少能凑出十几名术士，其中必然有三环的强者。而自己现在只是斗师巅峰，雷蒙德等人更弱，血鹰兄弟会的一百多人在术士面前不堪一击。
更重要的是，如果在格兰行省引发大乱，八皇子一定会追究。到时候，不仅完成不了任务，还可能被撤职甚至问罪。
权衡再三，凯撒深吸一口气，压下心中的怒火。
我明白了。他平静地说道，既然是惯例，那我也不便干涉。你们的人，我会放了。
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