炼气四层的境界彻底稳固后，钟海明没有耽搁，直接联系了唐峰，表示愿意接取那个位于滇南边境的探查任务。
任务简报很快发来：边境小镇“芒卡”附近，近期连续发生数起村民离奇失踪事件，当地警方调查无果，上报后由第七处接手。现场残留有微弱的异常能量波动，经比对，与“幽冥道”符号能量特征吻合度达到71%。任务要求：查明村民失踪真相，评估威胁等级，若确认与幽冥道有关，可视情况清除或追踪。
报酬：200贡献点，以及任务过程中获取的非关键证物（如敌方武器、材料等）可自行保留。
“200贡献点，刚好可以兑换那块空冥石碎片。”钟海明心中计算着。至于清除威胁，他毫无心理负担。无论在前世还是今生，对这种视凡人如草芥、行邪恶之事的组织，他动起手来都不会有丝毫手软。
他没有选择与第七处的大部队同行，而是要求独立行动，只在必要时请求情报支援。唐峰似乎也预料到他会如此选择，爽快答应，并提供了接头人信息和一套特制的卫星通讯设备。
三天后，钟海明的身影出现在滇南边境。他没有直接前往芒卡镇，而是在其数十公里外的一处密林边缘下了车。他换上了一套便于行动的深色户外装束，气息完全内敛，如同一个经验丰富的徒步者，但那双深邃的眼眸扫视周围环境时，带着一种洞悉一切的平静。
深吸一口雨林边缘湿润而充满草木清香的空气，钟海明能清晰地感受到，此地的天地灵气，虽然依旧稀薄，却比城市里活跃了不少，带着一种原始、野性的生命力。
“果然，人迹罕至之处，总能保留更多的天地本源。”他心中微动，运转《鸿蒙衍界经》，汲取灵气的效率竟比在城市中快了一分。
他没有停留，身形一晃，便如同鬼魅般没入了郁郁葱葱的雨林之中。炼气四层的修为，让他在这复杂的地形中如履平地，速度远超常人。神识铺开，方圆两百米内的一切，蛇虫鼠蚁、瘴气毒沼、甚至埋藏在地下的矿石脉络，都清晰地映照在他“心”中，完美避开了所有潜在的危险。
根据唐峰提供的坐标，他朝着第一个疑似能量波动点疾行而去。
数个时辰后，他停在了一处位于山谷溪流旁的废弃村寨外。村寨早已荒芜，只剩下一些残破的竹楼框架，藤蔓和苔藓覆盖了一切，显得阴森而寂静。
但钟海明的眼神却锐利起来。他的神识清晰地捕捉到，在村寨中央那片空地上，残留着几缕极其淡薄、却充满阴冷死寂气息的能量痕迹，与黑色令牌和古剑上的气息同源，只是更加驳杂、混乱。
他悄无声息地潜入村寨，来到空地中央。地面上，用某种暗红色的、已经干涸的颜料，勾勒出一个残缺的、直径约三米的诡异法阵。法阵的符文扭曲，中心似乎曾经摆放着什么，但现在空空如也，只留下一个焦黑的痕迹。
“血祭法阵的变种……用以抽取生灵精气。”钟海明一眼就认出了这法阵的用途，眼神瞬间冰冷。那些失踪的村民，恐怕已经凶多吉少。
他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那焦黑的中心。一丝微不可察的鸿蒙灵气探入，试图追溯残留的气息。
就在灵气接触的瞬间，异变陡生！
“嗡！”
那残存的法阵竟猛地亮起一丝微弱的血光，一道阴冷邪异的精神冲击，如同毒蛇般顺着钟海明的灵气反噬而来！
“哼，雕虫小技。”钟海明冷哼一声，神识如同坚固的堤坝，轻易将那丝精神冲击碾碎。这显然是布阵者留下的后手，用于警告或暗算后来的探查者。
但通过这次接触，他也捕捉到了更多信息——布阵者离开的时间不超过五天，而且其气息……似乎受了伤？实力大概在炼气三层左右，但功法诡异，带着浓郁的幽冥死气。
“一个受伤的幽冥道外围成员？”钟海明站起身，目光扫向雨林深处。根据能量残留的指向，对方是朝着更深的原始雨林方向逃窜了。
他没有立刻追击，而是通过卫星通讯设备，将这里的情况和发现简要汇报给了唐峰。
“确认与幽冥道有关，发现血祭法阵残迹，村民恐已遇害。发现一名疑似受伤的成员踪迹，正向雨林深处移动，我准备追踪。”
唐峰的回信很快，带着凝重：“明白。钟先生请务必小心，我们另一支小队在芒卡镇另一个方向也发现了类似痕迹，正在排查。如有需要，可随时请求支援。”
结束通讯，钟海明不再犹豫，身形一动，化作一道模糊的黑影，沿着那缕微弱的邪气踪迹，追入了莽莽苍苍的原始雨林深处。
越往深处，林木愈发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着腐烂枝叶和湿泥土的气息，各种毒虫猛兽的窸窣声不绝于耳。但对钟海明而言，这些都不是阻碍。他的神识如同最精准的导航，牢牢锁定着前方那若隐若现的“臭味”。
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