三天时间，转瞬即逝。
这三天里，钟海明几乎不眠不休。他一边持续引动星辰之力淬炼神识，吸收煞晶能量巩固修为，一边在脑海中反复推演着即将在红星化工厂发生的战斗。
对手是两名炼气八层，擅长合击，实力远超他此前遇到的任何敌人。正面硬撼，胜算渺茫。他必须充分利用一切可利用的条件：提前布置的环境、星辰阵盘可能带来的变数、以及对方对他的信息差——他们绝不会料到，一个看似练气五层的目标，拥有着仙帝的战斗意识和诸多非常规手段。
第七处那边，顾明远每日都会传来加密简报。保护钟海明父母的人员已经就位，二老一切安好，并未察觉异常。对红星化工厂区域的侦察和清场工作也已秘密完成，外围布控悄然展开。唐峰亲自坐镇指挥中心，调动了第七处能动用的部分重型装备和阵法资源，在外围构筑了第二道防线，力求万无一失。
一切，都已准备就绪。只待子时到来，请君入瓮。
决战前夜，月明星稀。
钟海明结束了最后一次周天运转，缓缓睁开双眼。眸中精光内敛，气息沉凝如渊，整个人的状态调整到了巅峰。他走到窗边，看着窗外沉静的夜色，心中一片平静，仿佛即将到来的不是一场生死搏杀，而是一次寻常的赴约。
然而，一丝难以言喻的细微波澜，还是在他古井无波的心境中漾开。他想起了那封家书，想起了父母担忧的面容。也想起了……林婉清。
他沉吟片刻，拿出手机，拨通了林婉清的号码。
电话很快被接起，传来女孩带着惊喜和一丝睡意的柔软声音：“喂？钟海明？这么晚啦，你还没休息吗？”
“嗯，有点事，可能要离开几天。”钟海明的声音不自觉地温和下来，“跟你说一声。”
电话那头沉默了一下，随即林婉清的声音带上了一丝不易察觉的紧张和担忧：“离开？去……去哪里？危不危险？”她似乎想起了他上次“离开”回来后身上的细微变化和偶尔流露出的疲惫。
“不危险，只是一个……学术交流。”钟海明撒了一个善意的谎言，他不想让她担心，“只是去的地方可能信号不好，提前告诉你，免得你联系不到我着急。”
“哦……这样啊。”林婉清的语气似乎放松了些，但那份关切并未减少，“那你一定要小心啊，注意安全，早点回来。”她顿了顿，声音更轻了些，带着少女的羞涩，“我……我等你回来。”
最后那句话，像是一片轻柔的羽毛，落在了钟海明的心湖上，荡开圈圈涟漪。万年冰封的道心，似乎又被这纯粹的温暖融化了一角。
“好。”他应道，声音是自己都未察觉的柔和，“等我回来。”
挂了电话，钟海明握着手机，站在原地良久。林婉清的这份毫无保留的信任与牵挂，与他前世经历的背叛与杀戮形成了鲜明的对比。守护这份美好，似乎比他追求至高力量本身，更能让他感受到存在的意义。
他深吸一口气，将这份柔情小心地敛入心底，化作更坚定的守护意志。
夜色渐深，子时将近。
钟海明换上了一套深灰色的作战服（由第七处提供，具有一定的防割和隐匿功能），将必要的物品——包括那三块星辰阵盘碎片、黑色令牌、盛放参王丹的玉瓶、以及一些刻画了基础符文的玉石——收入储物袋。他最后检查了一遍自身状态，灵力充盈，神识敏锐，战意昂扬。
他没有通知任何人，身形如同融入夜色的一道轻烟，悄无声息地离开了云山雅筑，朝着城郊废弃的红星化工厂方向，疾驰而去。
晚风拂过他的面颊，带着都市边缘特有的寂寥气息。他的目光锐利如鹰，神识如同无形的触手，提前扫描着前进路线上的一切。
就在他即将抵达化工厂外围区域时，他的神识忽然捕捉到前方不远处，传来一阵微弱的能量波动和压抑的喘息声！
有人？而且似乎在交手？
钟海明眼神一凝，立刻收敛所有气息，如同鬼魅般潜行靠近。
只见在一片荒草丛生的废弃空地上，两道人影正在激烈交锋。其中一人，身形窈窕，动作迅捷，手中一柄软剑如同灵蛇出洞，剑光闪烁间带着一股凌厉的气息，赫然是炼气四层的修为！但此刻她显然落在了下风，呼吸急促，步伐有些凌乱。
她的对手，是一个穿着黑色劲装，面容阴鸷的中年男子，修为达到炼气五层！他手持一对乌黑的匕首，招式狠辣刁钻，身法诡异，如同暗夜中的毒蛇，不断在那女子身上增添着新的伤口，鲜血已经染红了她浅色的运动服。
“柳小姐，何必负隅顽抗？乖乖跟我们回去，还能少受些皮肉之苦。”阴鸷男子一边攻击，一边阴恻恻地笑道，声音沙哑难听。
那被称作柳小姐的女子紧咬银牙，眼神倔强：“休想！你们‘暗影’的人，休想得逞！”
他目光扫过战场，很快在更远处的阴影里，发现了另外两个穿着同样黑色劲装的人，修为在炼气三层左右，正呈包围之势，封锁了那女子的退路。
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