从本县来看，主簿蒋玄、功曹史匡胄，都是曾经某一任县令所举用的外地人，因为没有上官充分赏识的缘故，在本地蹉跎至今、资历最老。主记室史鲍融，是本地寒门出身，能力虽强却闲云野鹤。兵曹史刘纠、户曹史王绣、吏曹史李申、法曹史焦况，皆出身于县中的豪门大族，尤其是刘纠和李申，年轻力壮，前途无量。当然这四个人也有个共同的特点，那就是都居家高卧不理事，平常自有下层的佐、干替他们处理繁杂，只管关键时拿功劳即可。对此情况，张轨等人曾经借登山的间隙，有次深入的讨论。
“那这些豪族只挂个名，不承担具体的事务，谁又肯替他们做本该做的事？没有一个人提出反对，未免匪夷所思。”乍知此事的皇甫方回，对此怪相很不理解。他心想自己要是那些佐干的话，必定拍案而起、据理力争，把那些豪吏的丑态揭露出来，乃至于闹到司隶去评理。
“整个县上下，甚至于郡中的太守，都指望这群世族帮忙援手呢，怎么会不愿意？”身为书佐的薛琛，对于这些内情当然一清二楚，暗暗好笑这群外来人的不食人间烟火。可是很多事他又不便说，只好举外头的例子道：“汲郡太守王宏，去年督劝百姓开荒，新增农田五千余顷，名列海内第一。他得到天子的诏书嘉奖，据说即将高升九卿，二位可曾听闻？”
“略有耳闻，都说他精明能干。”张轨点头道。
“嘿嘿，郡守的这些美誉，可以骗的了京城官，却瞒不了本地人。”即便是不敢逾矩的薛琛，想到这也不禁嗤之以鼻：“他和郡中豪族勾结，约定每户清退些占田和佃客出来，就凑成了他的五千顷政绩。等到朝廷的使者验视完之后，他把别处的良田谎称为荒地给废弃，把附近的人口当做逃亡给销户，加倍弥补给了那些豪族。”
“他这是和豪族做买卖吗？”张轨听得十分揪心。
“是啊！这还是因为他出身累世经学名族，有很大的官场前途，豪族们才肯与之平等交易。否则的话，豪族稍微施舍些田地，就是能让一个身世普通的县官、郡守感激不尽，驱使劳役如下属。”薛琛顺其自然得说了出来，又自觉失言，赶忙弥补道：“当然，这只是极少数现象，本县绝无。”
“自然。”张轨意味深长得回应道。
“不要这些政绩不行吗？”皇甫方回深感厌恶。
“怎么可能？诸位在京洛安逸久了，哪里知道郡县的困难。每年尚书省都要行文考核，比较各郡县的治理优劣情况，参考的客观依据唯有此而已。县令即便不想升官，要是一点开垦荒田、安置流民的成效都没有，于侪辈中排名倒数，就要被八公、尚书省、九卿轮番行文苛责，这官也当不下去了。”薛琛先是一愣，继而无奈得耸耸肩。
“看来我等作吏，忧方始尔。”张轨总结道。
“是我失言了。”薛琛嘿嘿讪笑，作掩口状。
“半城李、东街王，褚孟刘姜各一乡。李申是吏曹史，王绣是户曹史，刘纠是兵曹史，还真是把能掌握的要职瓜分殆尽了。”皇甫方回又仔细琢磨起那首童谣来，掐指算着忽然有了疑问：“可是还有个法曹史焦况，他不是什么豪族出身，可见情形还没那么严重。”
“焦况是李氏的妹婿。”薛琛虽想要闭嘴，却忍不住说道。
“原来如此！”三人一齐哈哈大笑。
“李申年纪轻轻，却是李家的长子吗？”张轨追问道。
“非也，他只是其家中的二公子。其父李鲂担任循行功曹史，这可是个负责鉴定官吏‘乡品’的美差，能够以此博取各家族的人情，且没有繁杂的工作。其兄被辟为郡中幕僚，又有家中实力作为支撑，以后是可以登入公卿的人物。李申他自己留下来，掌握住吏曹史这个关键职位，嘿嘿，嘿嘿。”薛琛对县外的事倒还能出言无忌，对县内的则打个哈哈掩饰过去，不便明说。
张轨、皇甫方回对视一笑，心照不宣。吏曹史这个职位掌管吏役调发，只要李申稍微暗示一下，属下人就会主动把他家须承担的义务遮掩过去，安排到别的普通百姓家。他拥有这个权力，自然会有别的大族、富农渴求免役而求上门来，收取的钱财和人情源源不断，能够让李氏在县中的地位稳如泰山。李氏父子三人，分别供职于郡县的要害部门，如同具有地下深根和临空茂叶的大树，可保家族万事无虞、繁荣兴旺。一叶可以知秋，本县首阀李氏的情况如此，其余豪族的所作所为可想而知。
初步知悉本县情形后，张轨二人深感难任、头疼不已。作为人生地不熟的外来户，他们必会受到无处不在的豪族们掣肘，注定得不到同僚们的鼎力支持，很难取得一番作为。然而作为踌躇满志、心存廉耻的士人，他们倘若效仿别人的丑态，选择向豪族们妥协，混几年日子等待回京，却又实在难以接受。带着这种复杂的情绪，数日来他们皆无法敞开心游玩。
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