一行人在土坡上闲谈了半晌，日头逐渐升向正空。这时候，当地的里吏带路，引着几名农夫农妇，以及五个少年男女，来到了坡下站定等候，那些妇人犹在拉扯啼哭。围在看守的李家僮仆挥起棍棒，厉声呵斥住这群不明来意的家伙，不让其继续靠近。
“大喜的事情，哭个什么？他日得享富贵，有你们笑的时候！”同溪乡治书史瞿亮，自觉地一边小跑下坡，一边大声训斥道。继而他将那三男二女放入，引到了李申等人跟前，并指导少年们站得规规矩矩。这些都是李家早就百般叮嘱，约定今日来提取的“货物”。
“不错，不错！”李申稍微看了看，就两眼放光。
“嘿嘿。知道二郎君有洁癖，特意选了两个手脚干净些的，以便侍候起居。”孟恒指着那些垂手低头的少女，讨好邀功道。这年头生产力低下，但凡农人皆要参与劳动，大部分农家女自然不会有多整洁白皙，手脚都有老茧，长得偏黑偏瘦。他特意挑选了这俩容貌还算可以的，打扮得清爽干净。
“有劳孟兄了。”李申伸手点起一名少女的下巴，将其黔首抬起、仔细观摩，以检验成色如何。此举惊得后者慌乱退了半步，可又念叨着家中的贫寒境况，只好又再度收回脚步，主动贴近李郎君的胸前，尽全力给出个娇羞妩媚的笑容。这让李申不禁哈哈大笑，十分满意。
“哪里，哪里。此辈所朝夕盼着的，就是能够入贵府服侍，可算是解了阖家冻馁之苦。二郎君可莫要嫌弃他们，就当是救贫解难了。”孟恒连忙客气，这倒也算是部分实情。对于饱受压榨、无权无势的民户来说，倘若子女能够托身于豪右之家，最起码能够吃喝不愁，总胜于一家人继续受苦。
“这是怎么回事？”冷眼旁观的张轨，悄悄问道。
“豪家匿户，寻常事尔。”身在泥潭、见怪不怪的薛琛，简短得解释起来。按照魏晋的税制，对屯田户十取其五，对借官牛者十取其六，然而在实际的执行过程中，很多地方不可避免得对普通民户也行此税，反正百姓既不知道税率如何，更不敢反抗官府。至于多出来的这份抽成，自然由各级官吏层层瓜分、人人受益，这是几乎摆在明面上的潜规则、糊涂账，没人会去查是否多征。
按理来说，前朝的曹魏末年都免了屯田户，全部改为平民，可是谁又舍得割舍这份肥肉？于是有的边境地区借口推行缓慢，有的近畿地带则去其名而留其实，共县就属于后者的情况，暗地里继续对百姓十取其六。横征暴敛之下，战乱初歇之际，百姓仍然得不到任何喘息，很多人选择逃匿于豪族的庇佑之下，正如张轨曾在“双泉坞”见到的情形。这李申作为县吏占了多征赋税的利，作为豪族又有了收获僮婢的利，可谓内外通吃。
“难怪在县中谈起时，蒋主簿说什么‘减少抽成、先补府库’，原来是在于这里啊。可是长此以往，民户都会逃到豪族羽翼之下，到时候朝廷该向谁征税呢？”在张轨的理解中，这是个恶性循环。在册的民户减少，则更要加重赋税、保障开支，那么再老实本分的农户，也宁愿逃亡当大族的田客了。
“天子都不愁，轮不到我们来愁。”薛琛满不在乎得耸耸肩。
“士彦啊，我收容几个僮仆婢女，你觉得可以吗？”正在验货的李申，猛然想起来今日还有个不知吏情的外人在，连忙洋溢着笑容招了招手，故作亲昵得解释道：“说来惭愧，我家中颇有些钱财。与其看此辈代代于田中劳作受苦，不如招来养作家人，也算是稍行善举了。”
“李二郎不仅有广阔的田宅，亦有宽若长空的心肠。依照常例办事，有何不妥呢？请便。”虽然心中很是抵触看不惯，张轨还是知道自己所处的地位，扬手示意道。按说他也算是对方的上级，可是压根阻拦不了其谋私利的行为，多说废话不如继续观察，等待变数。
“好！”李申闻言，客气得拱拱手，表示感谢“理解”。
“二郎君请看，这位刘五还是个匈奴人，其家祖先曾随部落小酋，参与魏武帝的四方征伐。可别小看他，其仍然世代学习骑马射箭，你瞧这个胳膊，膂力非常呢！”孟恒才没工夫搭理外来的流吏，他来到一个精壮的少年跟前，用力拍了拍胳膊、捶了捶胸膛，以示所言非虚。
“匈奴？”这个名字激起了张轨的兴趣。可他怎么也不敢相信，当初能把刘邦四十万大军重重围困在白登山上的强盛匈奴，号称“强胡”、“天之骄子”的尚武异族，还能出现在这中原腹地，勤勤恳恳、老老实实得当农夫？
要是张轨能够知道，当下很多匈奴人改姓刘氏，是因为和汉家和亲而自认是刘家后代，恐怕真要赞叹前世还总是瞧不起的狂生娄敬，对其提出的和亲政策佩服得五体投地。兵法有云，不战而屈人之兵，这招最终让匈奴人反倒认刘邦为祖宗，抛弃了自家的民族传统，是极其滑稽可笑的文化胜利。
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