远山看着近，走起来却耗费了远超李曜预估的时间。G-31星球的重力略高于标准值，虽然只多了零点几个G，但长时间跋涉下来，对体能的消耗是成倍增加的。脚下的红土砂砾异常松软，每一步都陷下去少许，如同在行走在吸饱了水的海绵上，只不过吸走的是行人的力气。
橙黄色的天空下，空气因高温而扭曲着视野，远处的山峦像在水中晃动，更添了几分不真实感。风声是这里唯一的主旋律，时而低吟，时而尖啸，卷起红色的尘沙，打在防护服上噼啪作响。除了这风声，四周一片死寂，听不到任何虫鸣鸟叫，仿佛整个星球都已死去，只剩下他这个不该存在的闯入者。
李曜没有浪费体力，他保持着稳定而节省能量的步频，呼吸面罩过滤后的空气带着一股金属和塑料混合的单调气味。他的目光锐利，不断扫视着周围的环境，不放过任何一丝异样。他看到了被风侵蚀成奇形怪状的红色岩柱，看到了地面偶尔出现的、深不见底的裂缝，里面漆黑一片，散发出阴冷的气息。他还看到了一些散落在砂砾中的、闪烁着暗淡金属光泽的碎片，像是某种大型机械的残骸，年代久远，早已和这片土地融为一体。
他没有去探查那些碎片，目标明确——水源。
随着逐渐靠近山峦，地势开始出现起伏。他沿着一条干涸的、布满光滑圆石的河床向前走，这是最有可能指示水源方向的天然路径。河床两侧，开始出现一些低矮的、形态诡异的植物。它们没有叶子，枝干是灰白色的，质地看起来像是石头或者珊瑚，表面布满了孔洞，在风中发出呜呜的声响，如同鬼泣。李曜认出这是一种名为“硅珊瑚”的耐极端环境植物，它们能从空气中直接吸收微量矿物质和水分，本身含水量极低，毫无利用价值，但它们的存在，通常意味着附近的地下水汽会比平原地区稍多。
他停下来，检查了一下改造水壶的集水情况。抛物面聚光器工作正常，导热管微微发烫，但冷凝出口处只凝结了寥寥几颗比汗珠还小的水珠，汇聚速度慢得令人心焦。他抿了抿有些干裂的嘴唇，将水壶里仅存的一小口水含在嘴里，慢慢润湿喉咙，没有咽下。
希望就在前面。他告诉自己。
就在他准备继续前行时，一阵极其细微的、不同于风声的摩擦声，传入了他高度戒备的听觉传感器（防护服头盔附带基础环境声音采集和放大功能）。
声音来自右前方一片硅珊瑚林的深处。
李曜瞬间停下脚步，身体微微低伏，右手无声地按在了腰间的生存刀柄上，左手则悄悄摸向大腿绑带上的信号枪。他的心跳平稳，但呼吸放缓，所有的感官都提升到极致。
沙沙……沙沙……
声音越来越近，带着一种节肢动物爬行时特有的、令人不适的琐碎感。
终于，一个身影从一株巨大的、形如鹿角的硅珊瑚后面缓缓爬了出来。
那是一只大约有中型犬大小的生物。它的身体覆盖着暗红色的、仿佛由无数细小硅片镶嵌而成的甲壳，与周围的环境色彩完美融合，若非其移动，几乎难以发现。它有着六条异常粗壮、带着尖锐倒刺的节肢长腿，支撑着扁平椭圆形的身躯。头部没有明显的眼睛，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的口器，发出“咔哒咔哒”的轻响。一条如同蝎尾般、但末端是钻头状骨骼结构的尾巴，在身后缓缓摆动，刮擦着地面，发出令人牙酸的“滋啦”声。
“硅基掘地蝎……”李曜脑海中瞬间闪过这种在星际开荒手册危险生物附录里提到过的名字。一种典型的G系列荒漠星球土着生物，硅基生命体，性情凶猛，擅长潜伏偷袭，其钻头状的尾刺能轻易凿穿标准民用宇航服，并能分泌一种导致肌肉僵直的神经毒素。
手册上标注：威胁等级——中等，建议遭遇时尽量避免正面冲突，利用其视觉退化但听觉和震动感知敏锐的特点，缓慢后退或制造反向声源/震动引开。
那掘地蝎显然已经感知到了李曜的存在，它那没有眼睛的头部转向他所在的方向，口器开合的速度加快，发出更具威胁性的“咔哒”声，六条腿躁动地刨动着地面的砂石，身体微微后坐，这是即将发动攻击的前兆。
后退？制造声源引开？
李曜的目光扫过这只掘地蝎暗红色的坚硬甲壳，尤其是那不断摆动的、钻头状的尾刺。他的大脑在百分之一秒内做出了评估和决策。
不能退。这片区域很可能就是它的巢穴范围，后退只会让它更加肆无忌惮。引开？他手头没有合适的、能持续制造声源的工具。
而且……他看到了那甲壳连接处的缝隙，看到了那节肢关节的薄弱点。更重要的是，他看到了那根尾刺——如果能完整取下，其坚硬的硅基骨骼和独特的钻头结构，经过打磨改造，或许能成为一件不错的工具，甚至……是“荒狼”某个精密液压管路堵塞时，可以用来进行微创疏通的可能选项。
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