左边是个裹着熊皮的壮汉，满脸络腮胡，眼如铜铃。他打开皮袋，倒出一株手臂粗细的老参。参体饱满，根须繁茂如须发，断面处可见金丝般的髓线，在雪光下熠熠生辉。参一出土，浓郁的参香便弥漫开来，连二十步外的李不言都闻到了。
“百年雪参王！换明珠！”熊皮汉子声如洪钟，震得冰面嗡嗡作响。
右边的瘦商人解开另一个皮袋，三颗鸽卵大的明珠滚入圈中。明珠并非纯白，而是泛着淡淡的虹彩，在雪地上滚过时，竟在冰面拖出三道浅浅的彩痕。围观者中响起低低的吸气声——这是北海特产的“虹光珠”，传说能在暗夜发光，一颗可值百金。
瘦商人蹲下身，小心地捧起雪参，对着光仔细查看。他的手指细长苍白，指甲修剪得整齐，翻看参须的动作轻柔得像在抚摸情人的发丝。看了半晌，他抬头，声音尖细：“参是好参，可惜伤了主根。你看这里——”他指着参体一处细微的裂痕，“寒气已侵髓线，药效至少折三成。”
熊皮汉子脸色一沉：“放屁！这是采参时冰镐碰的皮外伤！”
“是不是内伤，切开便知。”瘦商人从怀中掏出柄玉刀，薄如柳叶。
“你敢！”熊皮汉子向前一步，冰靴在冰面刮出刺耳锐响。
气氛骤然紧绷。
李不言的余光瞥见，黑衣刀客的冰纹，此刻正以前所未有的速度蔓延，几乎爬满了半截刀鞘。更奇的是，冰纹的走势，竟与茶摊老者搅动茶汤的节奏隐隐相合。
“早年间的雪市，可不是这般模样。”老茶倌忽然开口，声音不高，却奇异地压过了远处的争执。他慢悠悠地添了块炭，铜壶里的茶汤又开始咕嘟冒泡。“那时镜湖还未封得这般严实，腊月里还能看见湖心漩涡。有南边的茶商不信邪，非要在湖心凿冰取水煮茶，结果——”
他顿了顿，啜了口茶：“冰层破开的刹那，涌上来的不是水，是黑血。血里裹着半副青铜铠甲，甲片上的纹路，像某种祭祀的图腾。”
熊皮汉子与瘦商人的争执停了，周围几个摊主也侧耳倾听。
“后来呢？”有人问。
“后来？”老茶倌嘿嘿一笑，露出稀疏的黄牙，“那茶商当夜就疯了，嘴里胡言乱语，说什么湖底有城，城里有人，人都穿着古时的衣冠，在街上行走如常。再后来，他跳进了自己凿的冰窟窿，尸首都没捞上来。”
寒风卷过湖面，刮起一阵雪沫。众人不约而同地打了个寒噤。
瘦商人忽然将玉刀收回怀中，起身拍拍膝上雪屑：“再加两张白狐腹皮。要腋下无杂毛的。”
熊皮汉子盯着他看了三息，猛地一拍大腿：“成交！”
交易完成，围观人群渐渐散去。李不言却注意到，那株雪参被瘦商人收起时，参须无风自动，像在挣扎。而瘦商人转身离去的刹那，袖口翻起，露出的手腕上，赫然有一道青黑色的刺青——形如扭曲的藤蔓，藤梢处绽开一朵诡异的五瓣花。
他再转头，黑衣刀客的冰纹已恢复平静。茶摊老者正用冰凿刮着壶底的茶垢，哼着不成调的小曲，仿佛刚才的故事只是随口闲谈。
日头渐高，雪市愈发热闹。一个卖唱盲翁拄着竹杖蹒跚而过，嘶哑的嗓子唱着北域古调：“雪埋白骨三百载，冰封肝胆一夜开……”歌声苍凉，在冰湖上回荡。几个孩童追逐着从冰洞跃出的银鱼，笑声清脆。更远处，有江湖人在“论剑坪”——一片特地浇水平整的冰面——切磋，剑光与冰光交映，晃得人眼花。
李不言喝尽碗中残茶，起身从怀中摸出一块墨绿色的茶砖，推到老者面前：“这茶，可能煮？”
老者接过茶砖，指尖在“雪岭之巅”四个刻字上摩挲片刻，浑浊的眼中闪过一丝异色。他抬头仔细打量李不言，半晌才缓缓道：“客官这茶，来历不凡啊。”
“朋友所赠，只说需以特殊法子冲泡。”
老者不语，将茶砖凑到鼻尖深嗅，眉头渐渐皱起。他取来一柄小银锤，在茶砖边缘轻轻一敲。“铿”的一声，如击金玉。裂开的断面，露出内里细密的、仿佛血管般的红色纹路。
“雪岭之巅，是北域三大绝地之一。”老者声音压得极低，低到只有李不言能听见，“终年暴风雪，飞鸟难度。传说山顶有座古观，观前生着一株千年雪茶树，每甲子只产茶三两。这茶……”他用指尖捻起一点碎末，“有血髓纹，是那株‘血髓古茶’的叶子。饮之可通经脉，但也会引来不祥。”
“不祥？”
老者不答，却转头望向黑衣刀客的方向。李不言顺着他的目光看去，心头猛地一跳——刀鞘上的冰纹，不知何时已变成暗红色，如同凝固的血。
“三十年前，有批茶商上山寻茶，去了九人，回来半个。”老者收回目光，将茶砖推回李不言面前，“回来的那人，带回来三两茶叶，和一句话。”
“什么话？”
“‘血茶现世，冰湖开裂，古城重见天日，妖魔再临人间’。”老者一字一顿，每个字都像冰锥扎进冰面，“那人在茶市卖完茶叶，当夜就死了。死状……和方才故事里那个南边茶商，一模一样。”
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