荣禧堂内，那一片死寂仿佛持续了许久，实则不过几个呼吸的功夫。
端坐在榻上的贾母，脸上的笑容如同被寒风吹熄的烛火，瞬间凝固，只余下错愕与一丝不易察觉的愠怒。
她先是下意识地看向了自己最得力、最信赖的贴身大丫鬟——鸳鸯。
只见鸳鸯俏脸惨白如纸，全无半点血色，那双平日里沉稳温和的杏眼里，此刻盈满了惊骇、屈辱。
她死死咬着下唇，对着贾母，微不可察地、却又无比坚定地摇了摇头，眼神里是满满的恳求与拒绝。
贾母心下明了。
鸳鸯是她离不开的臂膀，性情刚烈，心气又高，岂是能随意赏给一个方才立功、却身份卑微的家丁做“屋里人”的？
这简直是对鸳鸯，也是对她贾母权威的一种折辱。
然而……“只要这府里有的，我都允你”这话，是她亲口当着满堂主子丫鬟的面说出去的。
金口玉言，岂能立刻反悔？
贾母到底是历经风雨、洞明世事的老人精，心中的不悦迅速被理智压下。
她缓缓松开佛珠，脸上重新挂上一丝略显僵硬却依旧维持着慈祥的笑容，声音放缓，带着安抚的意味：
“好孩子，你有这份心，倒是……倒是出乎我的意料。”
她斟酌着词句，“鸳鸯嘛，确实是个好的，行事稳妥，心地良善，也难怪你瞧得上。只是……”
她话锋微妙一转，“她自小在我身边，我使唤惯了，一时半刻也离不得她。再者，这丫头自己也是个有主意的，婚姻大事，终究也要问问她自己的心思。”
她目光扫过依旧脸色苍白的鸳鸯，又回到曾秦身上，语气带着不容置疑的决断：“这样吧，你的功劳，府里断不会忘记。赏银五十两，另赐上等绸缎四匹，给你换个清省体面的差事。
就去……就去库房上跟着管事学学记账看管，也是个出息的前程。至于鸳鸯，今日这话，我就当你是年轻人一时冲动，往后休要再提了。”
这番处置，既全了她“言出必行”的脸面，又实际保全了鸳鸯，还给了曾秦远超寻常的厚赏，可谓面面俱到。
所有人的目光都聚焦在曾秦身上，等着看他被拒绝后的反应——是失落？是不甘？还是恼羞成怒？
然而，曾秦的反应再次让所有人大跌眼镜。
只见他脸上非但没有丝毫被拒绝的尴尬、恼怒或失望，反而像是……像是松了一口气？
他立刻躬身，态度恭顺无比，语气甚至带着一丝恰到好处的“惶恐”与“感激”：
“老太太恩典！是小人孟浪，不知天高地厚，唐突了鸳鸯姐姐，更惊扰了老太太！老太太不怪罪，反而赐下如此厚赏，小人……小人感激不尽，铭感五内！一切但凭老太太做主！”
他这番表现，顺畅自然，毫无滞涩，仿佛刚才那个提出“非分之请”的人不是他一般。
那诚恳认错、感激赏赐的模样，倒让原本准备看他笑话或出言讥讽的一些人，像是拳头打在了棉花上，无处着力。
贾母也微微怔了一下，深深看了他一眼，随即挥挥手：“罢了，你明白就好。下去领赏吧。”
“谢老太太恩典！”
曾秦再次利落地磕了个头，起身，垂着眼，恭恭敬敬地倒退着出了荣禧堂的正厅。
他一离开，那紧绷凝滞的空气仿佛才重新流动起来。
“哎哟喂！”
王熙凤第一个拍着胸口，长长舒了口气，脸上带着夸张的后怕表情，“可吓死我了！这曾秦，真是……真是胆大包天！竟把主意打到鸳鸯身上来了！亏得老祖宗圣明！”
邢夫人撇撇嘴，低声对王夫人道：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，有点微末功劳，就忘了自己姓什么了。”
王夫人捻着念珠，眉头微蹙，淡淡道：“虽说是莽撞了些，不过最后倒还知趣。”
宝玉则是一脸同情地看着依旧脸色不好看的鸳鸯，小声嘟囔：“这曾秦……怎地如此……鸳鸯姐姐定是气坏了。”
鸳鸯此刻已稍稍缓过神，但脸颊依旧火辣辣的，感受到四面八方投来的各种目光——有同情，有怜悯，有好奇，甚至可能还有一丝隐秘的嘲笑。
她强自镇定，上前一步，默默地为贾母斟茶，只是那微微颤抖的手指出卖了她内心的波澜。
贾母拍了拍她的手背，温声道：“好孩子，委屈你了。放心，有我在，没人能勉强你。”
鸳鸯眼圈一红，低声道：“谢老太太。”
厅内的议论声这才渐渐大了起来，虽然当着贾母和鸳鸯的面，众人说得还算含蓄。
但那份惊异与对曾秦行为的不解、乃至鄙夷，却是显而易见的。
“真是想出头想疯了……”
“怕是治好了几个人，就不知道自己几斤几两了。”
“鸳鸯姑娘也是他能肖想的？”
“好在老太太明察秋毫……”
然而，这些议论，曾秦是听不到了。就算听到，他也只会一笑置之。
他脚步轻快地出了荣禧堂，走到无人处，立刻在心中呼唤系统。
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