曾秦揭了皇榜的消息，瞬间在贾府上下传开了。
这已不再是下人们茶余饭后的谈资，而是足以惊动各房主子，关乎家族前程祸福的“大事”了。
荣禧堂东暖阁内，气氛凝重得能拧出水来。
贾母歪在榻上，往日慈和的眉宇间锁着一层深重的忧虑，手里那串小叶紫檀佛珠捻得又急又响。
王夫人、邢夫人分坐两旁，皆是面色沉郁。
王熙凤立在贾母身侧，虽强撑着平日里的利落劲儿，但那微微蹙起的柳叶眉和不时瞥向门口的眼神，泄露了她内心的焦灼。
贾赦、贾政两位老爷也罕见地齐聚在此。
“胡闹！简直是无法无天的胡闹！”
贾赦猛地一拍身旁的紫檀小几，震得茶碗盖“叮当”作响，他脸色铁青，胡须因愤怒而微微翘起，“一个家生子奴才，谁给他的狗胆，竟敢去揭皇榜？那是他能碰的东西吗？治好了，是他癞蛤蟆吞天——侥幸！
治不好，触怒了天颜，那是抄家灭族的祸事！我们贾家百年清誉，偌大基业，难道要毁在这起子不知天高地厚的混账手里？”
邢夫人忙用帕子捂着心口，顺着贾赦的话音道：“老爷说的是！这起子奴才，平日里给几分颜色就开染坊！前儿闹着求娶鸳鸯，已是丢尽了脸面，如今愈发狂得没边儿了！
依我看，立刻捆了，送到宫门口请罪，就说他得了失心疯，所作所为与贾府无干！”
王夫人捻着念珠，缓缓道：“大哥大嫂息怒，此刻捆人请罪，反倒显得咱们府上管教无方，推脱责任。只是这曾秦……确实莽撞得可恨。”
贾政捋着胡须，眉头紧锁，叹道：“太后凤体违和，乃国之大事。太医院汇聚天下医道圣手，尚且束手，他一介粗通文墨、略晓药性的家丁，岂能挽此狂澜？少年人有些锐气是好的，但如此不知轻重，实是取祸之道。”
王熙凤见几位长辈怒气冲天，忙陪笑道：“老祖宗，老爷太太们且先消消气。那曾秦虽是混账，但前儿治府里的时疫，倒确有几分歪才。或许……他真有什么偏方奇技也未可知？
只是这事实在太过凶险，一步踏错，便是万丈深渊。”
她这话看似为曾秦开脱，实则更点明了其中的巨大风险。
贾母闭目沉吟片刻，缓缓道：“去，把那个不知天高地厚的东西给我叫来。”
不多时，曾秦被带了进来。
他依旧是那身灰色的粗布棉袄，在这锦绣堆叠、珠围翠绕的暖阁里，显得格外扎眼，甚至有些寒酸。
但他步履沉稳，腰背挺直，面对满屋主子或愤怒、或审视、或担忧的目光，并无半分怯懦。
“小人曾秦，给老太太、老爷、太太、琏二奶奶请安。”
贾赦一见他，火气“腾”地又冒了上来，不等贾母开口，便厉声喝道：“好你个曾秦！你眼里还有没有主子，有没有王法？！谁准你去揭那皇榜的？
你可知那是何等干系？你自家作死，还要拖着整个贾府给你垫背不成？！”
曾秦抬起头，目光平静地看着贾赦，声音清晰而稳定：“回大老爷的话，皇榜昭告天下，广求贤能，并未限定揭榜者身份。小人既通医理，见太后凤体不安，自忖或可尽力一试，便揭了榜。并非有意违逆府上规矩。”
“尽力一试？”
贾赦气得发笑，站起身，指着曾秦的鼻子骂道，“你算个什么东西？也配去给太后娘娘‘尽力’？太医院的院判、御医，哪个不是读遍医书、经验老道？
他们都治不好的病症，你一个不知从哪个犄角旮旯学了点皮毛的奴才，就敢夸下海口？你的把握？你的把握从何而来？就凭你治好了几个奴才秧子的风寒？！”
话语如刀，极尽鄙夷。
暖阁内的丫鬟婆子们都垂着头，大气不敢出，心中却都觉得大老爷骂得在理。这曾秦，确实是太不知进退了。
曾秦承受着这疾风骤雨般的训斥，脸上依旧没什么波澜，只是眼神更坚定了几分：“大老爷息怒。小人不敢妄言比肩太医。只是医道一途，浩瀚如海，各有专攻。小人所学者，或正对太后娘娘之症候。
既已揭榜，便是将性命前程系于此举，断无临阵退缩之理。若因小人而牵连府上，小人万死难辞其咎。但请主子们容小人一试，或有一线生机，可解太后之疾，亦可免府上之忧。”
“你……你……”
贾赦见他非但不肯认错求饶，反而振振有词，气得浑身发抖，一时间竟有些语塞，“好个牙尖嘴利的奴才！我看你是不见棺材不掉泪！你若执意要去，现在就写下状子，言明你一切行为与贾府无关，是死是活，自作自受！”
就在这时，外面一阵急促的脚步声传来，紧接着是赖大管家略带惊慌的声音在帘外响起：“启禀老太太，老爷，宫……宫里来人了！说是奉旨，来接……接曾秦入宫！”
“什么？！”
暖阁内所有人，包括刚才还怒不可遏的贾赦，都如同被施了定身法一般，瞬间僵住。
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