贾母闻言，脸上顿时笑开了花，用力拍了拍她的手：“好！好孩子！我就知道你是个懂事的！放心，我不会亏待你。跟了他，总比配个小厮，或是……”
后面的话她没说完，但鸳鸯明白。
比起那些未知的、可能更不堪的命运，眼下的曾秦，似乎已是最好的选择。
可这“最好”，依旧让她心里堵得慌，涩得发苦。
外间宴席散去，曾秦被再次请到贾母房中喝茶解腻。
贾母看他越发顺眼，闲话几句后，便切入正题，脸上带着慈祥而又意味深长的笑容：“哥儿如今脱了籍，又有了功名，这成家立业的大事，也该考虑起来了。男人家，屋里总得有个知冷知热的人打理才是。”
曾秦端着茶盏的手顿了顿，心知戏肉来了，面上却不动声色：“老太太关爱，学生感激。只是如今刚得功名，学业未成，不敢分心。”
贾母笑道：“成家立业，并不耽误。我瞧着，你身边也没个可靠的人。我这里倒有个极好的人选——”
她说着，目光转向侍立在一旁，自始至终低着头的鸳鸯，“鸳鸯这丫头，你是知道的。模样、性情、女红、管家，样样拔尖儿，在我身边这些年，最是稳妥不过。
她对你……咳咳，之前或许有些误会。如今你身份不同了，我看倒是般配。你若愿意，我便做主，把她给了你，如何？”
这话一出，满屋子的人都静了下来。
王熙凤、邢夫人、王夫人等皆含笑看着，觉得这是一桩美事，也是对曾秦极大的抬举。
一个家生子丫鬟，配一个新科秀才，还是老太太跟前最有脸面的，任谁看来，都是曾秦高攀了。
纵然他如今身份变了，可根基终究浅薄。
所有的目光都聚焦在曾秦身上，等着他感激涕零地答应。
然而，曾秦沉吟片刻，放下茶盏，起身对着贾母恭敬一揖，语气温和却带着一种清晰的疏离：“老太太厚爱，学生铭感五内。鸳鸯姐姐自然是极好的，老太太跟前调理出来的人，规矩品格都是一等一。”
他话锋一转，声音平稳却如投石入水，激起千层浪：“只是……学生既已脱籍，蒙圣恩赐予功名，便立志要走科举正途，光耀门楣。
这婚姻之事，不敢不慎。学生私心想着，若能寻一位书香门第出身的女子，知书达理，于学生的学业前程或许更能有所裨益，将来应酬往来，也便宜些。”
他略一停顿，仿佛才想起什么，补充道：“当然，若鸳鸯姐姐不嫌弃学生浅陋，愿意屈就……学生身边，倒也缺一个端茶递水、打理琐事的贴心人。”
“嘶——”
屋内瞬间响起一片倒抽冷气的声音！
所有人的笑容都僵在了脸上！
他……他这是什么意思？
拒绝？他居然拒绝了老太太的亲口许配？
不仅拒绝，还嫌弃鸳鸯出身不够，配不上他正妻之位？
只肯给个妾室的位置？
狂！太狂了！
简直是给脸不要脸！
一个小小的秀才，真当自己是状元公了？飘得没边了！
王熙凤脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种惊愕和看疯子似的眼神。
邢夫人撇了撇嘴，低声道：“真是不知天高地厚！”
王夫人捻着佛珠的手也停了，眉头微蹙。
下站的丫鬟婆子们更是交换着震惊、鄙夷、幸灾乐祸的眼神，低低的议论声如同蚊蚋般响起。
“我的天！他竟敢……”
“秀才老爷就了不起了？鸳鸯姐姐可是老太太的心尖子！”
“真是……一朝得志，语无伦次！”
“给脸不要脸，我看他怎么收场！”
而事件中心的鸳鸯，在听到“屈就”、“贴心人”这几个字时，浑身猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。
她猛地抬起头，脸色惨白如纸，一双杏眼里瞬间盈满了不敢置信的屈辱和震惊的泪水。
她死死咬着下唇，才没有当场哭出声来，但那摇摇欲坠的身形和瞬间红了的眼眶，已将她内心的崩溃表露无遗。
先前那些挣扎和无奈，此刻都化作了锥心的羞辱！他竟如此轻贱她！
贾母脸上的慈祥笑容也彻底消失了，脸色沉了下来，握着暖炉的手指微微收紧，指节泛白。
她活了大半辈子，历经风雨，还从未被一个自家出身的下人（即便现在脱了籍）如此当面驳过面子！
一股怒火从心底窜起，但她到底城府深沉，强压着没有立刻发作，只是声音冷了几分：“哦？书香门第？但不知，哥儿眼界如此之高，想要个什么样的‘书香门第’女子？”
话语里的不满和讥讽，已是毫不掩饰。
满堂寂静，所有人都屏住呼吸，看着曾秦。
只见曾秦仿佛没有察觉到这凝滞压抑的气氛。
他抬起头，目光坦然，越过众人，直直地望向坐在薛姨妈身旁，那个一直垂眸静坐，宛如雪山红梅般清冷端庄的女子——薛宝钗。
他嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的笑容，声音清晰，一字一句地响起：
“学生听闻，薛家虽是皇商，然祖上亦曾任紫薇舍人，乃是真正的书香继世之家。宝姑娘德容言功，样样出众，更兼博览群书，胸有丘壑，堪为闺阁典范。若论‘书香门第’，知书达理……”
他微微一顿，在众人骤然收缩的瞳孔和几乎要惊掉的下巴中，缓缓说道：
“学生以为，宝姑娘便是极好的。”
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