贾宝玉怒气冲冲地回到怡红院,一头栽倒在暖榻上,将锦被蒙过头顶,整个人蜷缩成一团。
外间的丫鬟们面面相觑,谁也不敢上前劝慰。
暖阁内只剩下炭火燃烧的噼啪声,以及锦被下隐约传来的、压抑的啜泣声。
宝玉只觉得心头堵着一团棉絮,又胀又闷,曾秦那张平静无波的脸和清冷的话语在他脑中反复回放。
“根子,或许不在旁人,而在自身吧……”
这句话像一根针,精准地刺入他最不愿面对的地方。
他烦躁地翻了个身,将脸埋进带着冷香的枕头里,试图驱散那令他难堪的声音。
接下来的两日,怡红院的气氛降到了冰点。
宝玉明显地沉默和阴郁了许多。
对袭人,他视而不见,即使她将炖好的冰糖燕窝粥端到跟前,他也只是瞥一眼,便扭过头去。
对晴雯,他更是连眼风都懒得扫过去,仿佛她不存在一般。
只有秋纹、碧痕等几个平日里不算顶得意的丫鬟,还能得他偶尔一两个字的回应。
这种刻意的冷落,像无形的鞭子,抽打着袭人和晴雯的心。
袭人愈发沉默,做事更加小心翼翼,眼下的青黑却一日重过一日。
晴雯则干脆称病不出,整日歪在自己屋里,对着窗户发呆,那火爆脾气被强行压下,化作眉宇间一缕挥之不去的郁气。
这种压抑的、近乎凝滞的气氛,却让某些人的心思活络起来。
林红玉,这个原本在怡红院只是个负责浇花喂鸟、难得近身伺候宝玉的三等丫鬟,此刻正站在抄手游廊的拐角处,手里拿着一块抹布,有一下没一下地擦拭着栏杆上的浮尘。
她生得干净俏丽,一双眼睛尤其灵活,此刻正微微眯着,看着正房里隐约透出的、宝玉歪在榻上的身影。
麝月走了,茜雪也走了,袭人姐姐和晴雯姐姐如今又触了霉头……这怡红院的天,眼看就要变了。
二爷身边,总不能一直没人伺候……
一个大胆的念头在她心中升起,像野草般疯长。
她需要个机会,一个能让她在二爷面前露脸,并且能狠狠踩下那几个“碍事”的人的机会。
茜雪攀高枝儿去了曾举人那里,这事儿本身就是个绝佳的由头。
但光是攀高枝儿,还不够劲爆,不够让二爷彻底厌弃她,也不够显出她林红玉的“忠心”和“明白”。
她眼珠转了转,一个更恶毒、更能搅浑水的念头成形了。
她得让所有人都觉得,茜雪是个无耻的贱人,而曾秦收留她,也不过是捡了二爷不要的破鞋!
这日午后,几个小丫鬟聚在茶房里偷闲吃果子,叽叽喳喳议论着茜雪的事。
“……真真是想不到,茜雪平日里看着老实,竟有这般胆子!”
“可不是?听说曾举人院里如今可清净了,香菱姐姐、麝月姐姐,再加上她,就三个……”
“唉,也是她的造化,总比咱们在这里熬着强……”
红玉端着个空茶盘,佯装进来倒水,闻言立刻撇了撇嘴,压低声音,用一种既神秘又不屑的语气插话道:“你们知道什么?真当她是奔着前程去的?我告诉你们吧,这里头有脏事儿呢!”
几个小丫鬟立刻被吸引了,围拢过来:“红玉姐姐,什么脏事儿?快说说!”
红玉左右看看,仿佛怕人听见,声音更低了,带着一股子鄙夷:“前儿晚上,我起夜,恍惚看见个人影溜出了咱们后角门,往东边那个小院方向去了……当时没在意,如今想来,可不就是茜雪那蹄子!”
她顿了顿,吊足了胃口,才继续道:“你们想想,她深更半夜跑去做什么?我原先还纳闷,她怎么突然就得了曾举人的青眼?现在可算明白了!
定是那日她在二爷跟前献殷勤,想……想勾引二爷!结果二爷是什么人品?清风明月一般的人,岂会理会她这等下作心思?当场就给她没脸,骂了她几句!”
她绘声绘色,仿佛亲眼所见:“她勾引二爷不成,没了脸面,又怕事情败露在府里待不下去,这才破罐子破摔,转头就去勾搭曾举人!
曾举人初来乍到,不知底细,见她有几分颜色,又自己送上门去,可不就……哼!真是水性杨花,天生的贱骨头!小娼妇!”
她这番话如同投入油锅的水滴,瞬间炸开了。
“我的天!竟是这样!”
“怪不得二爷那日那般生气!原来是这个缘故!”
“茜雪也太不要脸了!勾引一个不成又勾引一个!”
“曾举人也是,怎么什么脏的臭的都要……”
流言如同瘟疫,借着这些丫鬟婆子的嘴,迅速在贾府的各个角落蔓延开来。
版本越来越离奇,细节越来越丰富。传到后来,几乎成了茜雪夜夜去爬宝玉的床未果,被宝玉厌弃后,又不知廉耻地去纠缠曾秦,曾秦则是来者不拒,收了这“残花败柳”。
厨房里、井台边、廊檐下……处处都能听到压低的、兴奋的议论声。
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