贾宝玉怒气冲冲地回到怡红院，一头栽倒在暖榻上，将锦被蒙过头顶，整个人蜷缩成一团。
外间的丫鬟们面面相觑，谁也不敢上前劝慰。
暖阁内只剩下炭火燃烧的噼啪声，以及锦被下隐约传来的、压抑的啜泣声。
宝玉只觉得心头堵着一团棉絮，又胀又闷，曾秦那张平静无波的脸和清冷的话语在他脑中反复回放。
“根子，或许不在旁人，而在自身吧……”
这句话像一根针，精准地刺入他最不愿面对的地方。
他烦躁地翻了个身，将脸埋进带着冷香的枕头里，试图驱散那令他难堪的声音。
接下来的两日，怡红院的气氛降到了冰点。
宝玉明显地沉默和阴郁了许多。
对袭人，他视而不见，即使她将炖好的冰糖燕窝粥端到跟前，他也只是瞥一眼，便扭过头去。
对晴雯，他更是连眼风都懒得扫过去，仿佛她不存在一般。
只有秋纹、碧痕等几个平日里不算顶得意的丫鬟，还能得他偶尔一两个字的回应。
这种刻意的冷落，像无形的鞭子，抽打着袭人和晴雯的心。
袭人愈发沉默，做事更加小心翼翼，眼下的青黑却一日重过一日。
晴雯则干脆称病不出，整日歪在自己屋里，对着窗户发呆，那火爆脾气被强行压下，化作眉宇间一缕挥之不去的郁气。
这种压抑的、近乎凝滞的气氛，却让某些人的心思活络起来。
林红玉，这个原本在怡红院只是个负责浇花喂鸟、难得近身伺候宝玉的三等丫鬟，此刻正站在抄手游廊的拐角处，手里拿着一块抹布，有一下没一下地擦拭着栏杆上的浮尘。
她生得干净俏丽，一双眼睛尤其灵活，此刻正微微眯着，看着正房里隐约透出的、宝玉歪在榻上的身影。
麝月走了，茜雪也走了，袭人姐姐和晴雯姐姐如今又触了霉头……这怡红院的天，眼看就要变了。
二爷身边，总不能一直没人伺候……
一个大胆的念头在她心中升起，像野草般疯长。
她需要个机会，一个能让她在二爷面前露脸，并且能狠狠踩下那几个“碍事”的人的机会。
茜雪攀高枝儿去了曾举人那里，这事儿本身就是个绝佳的由头。
但光是攀高枝儿，还不够劲爆，不够让二爷彻底厌弃她，也不够显出她林红玉的“忠心”和“明白”。
她眼珠转了转，一个更恶毒、更能搅浑水的念头成形了。
她得让所有人都觉得，茜雪是个无耻的贱人，而曾秦收留她，也不过是捡了二爷不要的破鞋！
这日午后，几个小丫鬟聚在茶房里偷闲吃果子，叽叽喳喳议论着茜雪的事。
“……真真是想不到，茜雪平日里看着老实，竟有这般胆子！”
“可不是？听说曾举人院里如今可清净了，香菱姐姐、麝月姐姐，再加上她，就三个……”
“唉，也是她的造化，总比咱们在这里熬着强……”
红玉端着个空茶盘，佯装进来倒水，闻言立刻撇了撇嘴，压低声音，用一种既神秘又不屑的语气插话道：“你们知道什么？真当她是奔着前程去的？我告诉你们吧，这里头有脏事儿呢！”
几个小丫鬟立刻被吸引了，围拢过来：“红玉姐姐，什么脏事儿？快说说！”
红玉左右看看，仿佛怕人听见，声音更低了，带着一股子鄙夷：“前儿晚上，我起夜，恍惚看见个人影溜出了咱们后角门，往东边那个小院方向去了……当时没在意，如今想来，可不就是茜雪那蹄子！”
她顿了顿，吊足了胃口，才继续道：“你们想想，她深更半夜跑去做什么？我原先还纳闷，她怎么突然就得了曾举人的青眼？现在可算明白了！
定是那日她在二爷跟前献殷勤，想……想勾引二爷！结果二爷是什么人品？清风明月一般的人，岂会理会她这等下作心思？当场就给她没脸，骂了她几句！”
她绘声绘色，仿佛亲眼所见：“她勾引二爷不成，没了脸面，又怕事情败露在府里待不下去，这才破罐子破摔，转头就去勾搭曾举人！
曾举人初来乍到，不知底细，见她有几分颜色，又自己送上门去，可不就……哼！真是水性杨花，天生的贱骨头！小娼妇！”
她这番话如同投入油锅的水滴，瞬间炸开了。
“我的天！竟是这样！”
“怪不得二爷那日那般生气！原来是这个缘故！”
“茜雪也太不要脸了！勾引一个不成又勾引一个！”
“曾举人也是，怎么什么脏的臭的都要……”
流言如同瘟疫，借着这些丫鬟婆子的嘴，迅速在贾府的各个角落蔓延开来。
版本越来越离奇，细节越来越丰富。传到后来，几乎成了茜雪夜夜去爬宝玉的床未果，被宝玉厌弃后，又不知廉耻地去纠缠曾秦，曾秦则是来者不拒，收了这“残花败柳”。
厨房里、井台边、廊檐下……处处都能听到压低的、兴奋的议论声。
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