在薛蟠喋喋不休的劝阻和曾秦沉默的注视下，宝钗深吸了一口气，强压下心头的翻江倒海，努力让声音恢复一贯的平稳端庄，只是那微微颤抖的尾音，泄露了她此刻的不平静：
“曾……曾举人，”她避开曾秦的目光，垂下眼睑，看着自己紧紧交握、指节泛白的手，“方才……方才之言，宝钗心领了。举人才学出众，前程远大，宝钗……蒲柳之姿，实在……不敢高攀。家兄……家兄言语无状，冲撞了举人，还望……海涵。今日……多谢举人赏光，夜色已深，就不多留举人了。”
这番话，说得艰难无比，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
她心中充满了巨大的遗憾和一种难以言喻的憋闷，只觉得造化弄人，为何偏偏要在她看到一丝希望时，又亲手将其掐灭？
曾秦静静地听完，脸上并无被拒绝的恼怒或失落，只是那双深邃的眸子里，掠过一丝恰到好处的惋惜。
他轻轻叹了口气，声音温和依旧：“既然薛姑娘如此说，学生……明白了。终究是曾某福薄，缘悭一面。姑娘保重，学生……告辞。”
他拱手一礼，动作流畅自然，没有丝毫拖泥带水。
转身离去时，青衿背影在烛光下拉出一道清寂的影子，竟透出一种孤高的洒脱。
看着他毫不留恋地消失在帘外，薛宝钗只觉得心头猛地一空，仿佛有什么重要的东西随着那道身影一同离去，留下无尽的怅惘和一丝隐隐的悔意。
他……他就这么走了？
甚至没有再多看她一眼，没有再多说一句？
他是不是……对自己失望了？
“妹妹！你做得对！太好了！”
薛蟠见曾秦离开，立刻从宝钗身后跳了出来，拍着胸脯，一脸劫后余生的庆幸，唾沫横飞，“你是没瞧见他那副假清高的样子！哥哥我早就看透他了！这种人不值得你托付终身！
好在哥哥我及时赶到，不然你可就掉进火坑里了！你放心，以后哥哥一定给你找个比他强一百倍、不，一万倍的如意郎君！”
宝钗听着兄长这番毫无眼力见、邀功请赏的话，只觉得一阵心烦意乱，胸口堵得厉害。
她猛地转过身，背对着薛蟠，声音冷得像冰：“哥哥出去吧，我累了，想歇息了。”
薛蟠还想再说，可见妹妹肩膀微微起伏，显然是在极力压抑情绪，也不敢再触霉头，只得讪讪地摸了摸鼻子，嘟囔着“好好好，你歇着，你歇着”，一步三回头地退了出去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
宝钗颓然坐回椅子上，看着满桌几乎未动的精致菜肴和那两只空了的酒杯，只觉得讽刺无比。
她抬手，轻轻抚上胸口，那里，空落落的，还残留着一丝那人离去时的决绝带来的刺痛。
而此刻，踏着月色离开蘅芜苑的曾秦，心情却与宝钗的怅惘截然相反。
刚走出不远，脑海中系统的提示音便愉悦地响起：
【叮！表白对象：薛宝钗（金陵十二钗正册）。表白结果：受外力干扰，被迫婉拒。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到宿主对薛宝钗连续四次表白被拒，再次触发“百折不挠”隐藏成就！奖励翻倍！额外获得强化点数+30！】
【当前强化点数：100。】
一次性获得了四十点强化点数！
曾秦的脚步不由得更加轻快了几分，嘴角抑制不住地向上扬起。
夜色掩映下，他清俊的脸上满是计谋得逞的愉悦和收获丰厚的满足。
薛蟠的搅局，本就在他算计之内。
他甚至无需多言，只需稍稍引导，那个蠢货自然会跳出来扮演那个“恶人”。
而薛宝钗的拒绝，也在情理之中——在她那不成器兄长的激烈反对和“家族门第”的现实考量下，她不可能当场答应。
这一切，都完美地符合了系统“表白被拒”的规则，甚至还再次触发了隐藏的翻倍奖励！
“薛蟠啊薛蟠，你可真是我的‘福星’。”
曾秦低声自语，语气中带着一丝戏谑。
他回头望了一眼夜色中蘅芜苑模糊的轮廓，目光深邃。
今夜之后，薛宝钗心中那颗名为“曾秦”的种子，只怕会埋得更深。
而对薛蟠的不满，也会在她心底悄然滋长。
这步棋，走得妙极。
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