这话如同冰锥，狠狠扎进袭人心窝。
她眼圈瞬间红了，强忍着屈辱，福了一礼，声音哽咽：“二爷……奴婢……奴婢是走投无路了……”
她断断续续地将家中嫂嫂逼嫁之事说了出来，末了，泪眼朦胧地哀求道：“二爷，求您看在往日的情分上，帮帮奴婢……哪怕……哪怕让奴婢回来做个粗使丫头也行……奴婢实在不能嫁给那个王员外啊……”
贾宝玉听着，眉头紧锁，脸上闪过一丝不易察觉的松动。
他毕竟不是铁石心肠，袭人跟了他这么多年，情分总归是有的。
尤其是看到她这般凄惶无助的模样，再想起她往日的温柔体贴，心中那点气恼也散了些。
他叹了口气，语气缓和了些：“你……你这又是何苦……早知今日……”
然而，一想到要为了袭人去求母亲王夫人，贾宝玉心里就打了怵。
前脚刚撵出去，后脚又求着收回来，母亲会怎么想？
那些下人们又会怎么嚼舌根？
他素来惧怕父亲，更畏惧母亲那看似平和实则威严的目光。
况且，他此刻正为晴雯撕画、顶撞他的事心烦意乱，觉得自己这个主子当得憋屈，连屋里的丫鬟都掌控不住。
若再为袭人求人，岂不是更显得自己无能？
内心的懦弱和对麻烦的畏惧，最终压倒了对袭人的一丝怜惜。
他避开袭人充满期盼的目光，转过身，声音变得冷硬起来：“你……你既已出去，身契也拿了，便是自由身。府里的规矩……岂是你说回来就能回来的？我……我也做不了这个主。”
袭人猛地抬头，难以置信地看着宝玉的背影，那颗本就悬着的心，直直坠入深渊。
她以为，至少……至少二爷会为她说句话，会念及旧情……
“二爷……”她声音颤抖，带着最后一丝希冀，“求您……求您去太太跟前……”
“够了！”
宝玉猛地打断她，像是被踩了尾巴的猫，声音带着烦躁和一丝心虚，“我去说？我去说什么？说我自己撵出去的人，又要请回来？
我这脸还要不要了？你……你还是自己想办法吧！那王员外既然有钱，你嫁过去……未必就不是个好归宿！”
“好归宿？”
袭人喃喃重复着这三个字，看着宝玉那绝情的侧影，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如同被浸入了冰水之中，连心跳都几乎停止。
她所有的委屈、所有的期待，在这一刻，彻底化为灰烬。
原来，所谓的多年情分，在现实的麻烦和少爷的脸面面前，是如此的不堪一击。
她没有再哭，也没有再哀求。
只是默默地，对着贾宝玉的背影，深深地福了一礼，动作僵硬，如同一个失去提线的木偶。
然后，她转过身，一步一步，极其缓慢却又无比坚定地，离开了怡红院。
这一次，她没有回头。
寒风卷起她的衣角，单薄的身影在偌大的贾府中显得如此渺小无助。
天地之大，似乎已无她容身之处。
绝望之中，一个青衿身影，一个平静而深邃的眼神，浮现在她的脑海。
那个曾两次直言赏识她，许她“安稳前程”的人——曾秦。
那是她最后的，也是唯一的一根救命稻草了。
带着破釜沉舟的勇气，也带着一丝连她自己都不敢深想的期盼，袭人拖着沉重的步伐，走向那个她曾经避之不及，如今却可能成为她唯一生机的小院。
曾秦的小院依旧宁静，几竿翠竹在冬日阳光下映着疏影。
当袭人叩响院门时，开门的麝月看到她，眼中闪过一丝惊讶，却并未阻拦，只低声道：“你等等，我去禀报相公。”
不多时，袭人被引到了书房。
曾秦正临窗而立，手中拿着一卷书，闻声转过身来。
他看到形容憔悴、双眼红肿的袭人，脸上并无太多意外之色，目光平静而温和：“袭人姑娘？何事寻我？”
看着他清澈坦荡的眼神，袭人连日来的委屈、恐惧、绝望再也压抑不住。
她“噗通”一声跪倒在地，泪水汹涌而出，将家中变故、嫂子逼嫁、求助宝玉被拒之事，原原本本，泣不成声地说了出来。
“……举人爷，奴婢……奴婢实在是走投无路了……求您……求您发发慈悲，收留奴婢吧！奴婢愿意当牛做马，报答您的大恩大德！”
她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，等待着命运的裁决。
曾秦静静地听着，没有立刻说话。
书房里只剩下袭人压抑的啜泣声。
片刻后，他缓步走到袭人面前，弯下腰，伸手虚扶了一下，声音沉稳而有力，带着一种令人心安的力量：
“起来吧。此事，我应下了。”
袭人猛地抬头，泪眼朦胧中，几乎不敢相信自己的耳朵。
他就这么……答应了？
没有一丝犹豫，没有半分刁难？
曾秦看着她惊愕的神情，语气依旧平和，却带着不容置疑的笃定：“你那兄嫂之事，不必忧心。我自会派人去料理清楚，那王员外不敢再来纠缠。至于你……”
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