腊月二十三日，祭灶刚过，贾府的年味便浓得化不开了。
宁荣街上，两府门前的石狮子脖子上都系了簇新的红绸，门楣上挂起了御赐的“忠勇文儒”匾额仿制的红底金字灯笼——这是贾母特意吩咐的，说是要沾沾曾秦的喜气。
从正门到仪门，一路悬灯结彩，大红猩猩毡的帘子换上了崭新的，廊下挂满了各色琉璃、玻璃、珐琅、料丝的灯笼。
有方的，有圆的，有葫芦形的，有绣球样的，到了夜间点上，整条街都映得流光溢彩，恍若仙境。
下人们穿着新制的冬衣，虽不是绫罗绸缎，却也浆洗得挺括干净，脸上带着忙碌的笑意，抬着年货在各院穿梭。
厨房里从早到晚烟气腾腾，蒸年糕的甜香、卤肉的酱香、炸丸子的油香混在一处，隔着几重院子都能闻到。
荣禧堂内，贾母兴致极高，命人将珍藏的“慧纹”屏风都搬了出来，又开了库房，取了许多古玩摆设装点。
王熙凤忙得脚不沾地，指挥着平儿、丰儿等人清点各庄子上送来的年例，安排祭祖的器皿供品，还要打点送往各王府公侯府的年礼。
一时间，贾府上下人声鼎沸，笑语喧哗，好一派烈火烹油、鲜花着锦的富贵气象。
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然而，这无边的喜庆热闹，似乎独独绕过了贾府西北角的潇湘馆。
馆内静得异样。
千竿翠竹覆着残雪，在冬日惨淡的天光下，枝叶萧疏，那点倔强的绿意也显得黯淡憔悴。
风过时，竹叶沙沙作响，反倒衬得馆内愈发死寂。
猩红毡帘沉重地垂着，将外间的喧闹与生机隔绝。
室内药香浓得化不开，混着一股若有若无的血腥气，沉甸甸地压在人心上。
临窗的暖榻上，林黛玉歪在那里，身上盖着那条半旧的秋香色金钱蟒薄毯，薄得几乎瞧不出原来的花纹。
她今日穿了一件月白素缎小袄，越发衬得脸色惨白如纸，唯有颧骨处透着两团不正常的潮红。
长发未绾，松松地披在肩头，更添了几分羸弱。
手中握着一卷书，却是许久未曾翻动一页。
那双曾经“似泣非泣含情目”，如今深深凹陷下去，眼下的青黑浓得骇人，眸子却依旧清澈，只是失了神采，空茫茫地望着窗外。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽突然袭来，黛玉猛地弓起身子，用手帕死死捂住嘴，瘦削的肩胛骨在单薄的衣衫下剧烈颤抖。
紫鹃正端着一碗刚煎好的药进来，见状吓得魂飞魄散，忙将药碗往旁边小几上一搁，扑到榻边替她拍背。
“姑娘！姑娘您慢些……慢些咳……”
那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
好半晌，才渐渐平息。
黛玉无力地瘫软在引枕上，胸口剧烈起伏，额上渗出细密的冷汗。
紫鹃小心翼翼地去抽她手中的帕子，黛玉却攥得死紧。
“姑娘，让奴婢瞧瞧……”紫鹃声音发颤。
黛玉闭着眼，轻轻摇头，气息微弱：“没……没事……老毛病了……”
“姑娘！”
紫鹃几乎要哭出来，手上用了些力气，终是将那方素白帕子抽了出来。
帕心一点刺目的猩红，宛如雪地中绽开的红梅，灼得人眼疼。
不是一丝，是一团！
紫鹃的手抖得厉害，看着那摊血迹，只觉得浑身的血都凉了。
前几日还只是痰中带血丝，如今……如今竟咳出这么大一团！
“不行……不行……”
紫鹃喃喃着，猛地站起身，“姑娘，您等着，奴婢这就去请曾举人！他定有办法！”
黛玉闻言，艰难地睁开眼，伸手想拉住她，却只虚虚地抬了抬手指。
“别……别去……”声音细若游丝，“年下……大家都忙……莫要……叨扰……”
“什么叨扰不叨扰！”
紫鹃眼泪唰地流了下来，“姑娘都这样了！您等着，奴婢去去就回！”
她再顾不得许多，胡乱用袖子抹了把脸，将那染血的帕子攥在手心，掀开帘子就冲了出去。
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院外寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般。
紫鹃一路小跑，穿过竹径，绕过沁芳亭，也顾不上什么仪态，心里只有一个念头：快些，再快些！
曾举人医术通神，连太后的病都能治好，定能救姑娘！
到了曾秦小院门口，她气息不匀，也来不及让守门的小丫鬟通报，径直就往里闯。
“紫鹃姐姐？这是怎么了？”
莺儿正端着个铜盆出来倒水，见她这副模样，吓了一跳。
“曾……曾举人在吗？我们姑娘……姑娘不好了！”紫鹃声音带着哭腔。
“在！在书房！”莺儿忙指路。
紫鹃跌跌撞撞冲到书房外，也顾不上规矩，抬手就拍门：“曾举人！曾举人救命！”
门“吱呀”一声开了。
曾秦正站在书案前临帖，闻声抬头，见是紫鹃，面上掠过一丝讶异。
待看清她满脸泪痕、惊慌失措的模样，心中顿时一沉。
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