偶尔有穿戴整齐的宫女太监垂首敛目，悄无声息地匆匆而过。
越往里走，肃穆威压之感越重，连空气都仿佛凝滞了几分。
宴设乾清宫东侧的庆和殿。
殿宇恢弘，飞檐斗拱，此刻灯火通明，恍如白昼。
殿前广场上已停了许多车轿，更有不少官员命妇在太监宫女的引导下，三五成群，低声交谈，向殿内走去。
曾秦刚踏上汉白玉台阶，便听见一个熟悉的声音带着几分惊喜：“曾先生！”
他转头，只见贾元春穿着一身庄重典雅的藕荷色宫装，外罩月白绣折枝梅的狐裘斗篷，正从侧面的廊庑下快步走来。
她显然也是刚得空出来，发髻一丝不乱，妆容精致，只是眉宇间带着宫中女官惯有的谨慎与一丝不易察觉的疲惫。
见到曾秦，她眼中闪过真切的笑意，但很快又收敛，恢复恭谨。
“元春姑娘。”曾秦驻足，拱手为礼。
贾元春走到近前，先飞快地扫了一眼四周。
见无人特别注意这边，才压低声音，语气急促却充满关切：“先生来了。今夜宴席非同小可，宗室王公、阁部重臣、藩国使节皆在，规矩礼仪繁琐至极。
先生务必谨言慎行，察言观色，御前应答更要小心。酒莫贪杯，话莫多言，若有不明之处……”
她顿了顿，眼中忧虑更甚，“……可悄悄问引路的小太监，或是……尽量避开锋芒。”
她这番话，说得又快又轻，完全是站在曾秦立场，唯恐他行差踏错。
在这深宫之中，能这般掏心掏肺地提点，已是极为难得的情分。
曾秦心中一暖，认真点头：“多谢姑娘提点，学生铭记于心。”
贾元春见他听进去了，神色稍松，却又抿了抿唇。
目光望向庆和殿内隐约透出的辉煌灯火与隐隐传来的雅乐之声。
那灯火映在她清澈的眸子里，闪过一丝极淡的、几乎难以捕捉的向往，随即化为沉静的幽深。
她是女史，职责所在是伺候宫宴，却永远只能是幕后、是旁观，不能成为那华宴中的一员。
曾秦敏锐地捕捉到了她这一闪而逝的情绪，心中微动，忽然问道：“姑娘今夜……不去殿内吗？”
贾元春一怔，随即露出一抹略带苦涩的浅笑，轻轻摇头，声音更低：“我身份微末，只在偏殿协理事务，岂能登此大堂。”
她顿了顿，仿佛自我宽慰般道，“能远远听着乐声，知道这般盛况，已是福分。”
“姑娘想进去看看么？”曾秦看着她，语气平和，却带着一种认真的探询。
贾元春猛地抬眼，难以置信地看着他，像是没听懂，又像是被这大胆的问题惊住了。
想？如何能不想？
她自幼长于公府，入宫多年，见过的富贵场面不少，但如这般顶级国宴，汇聚帝国顶尖人物与异域风情的场合，她从未亲身参与过。
那是另一个世界，是权力的中心，是荣耀的漩涡。
她心中有好奇，有渴望，更有身为女子、身为女官无法逾越的壁垒带来的黯然。
但这话怎能说出口？
她迅速垂下眼睑，长睫颤动，声音带了丝慌乱的轻斥：“先生慎言！此话万万不可……元春岂敢有此非分之想。”
她下意识地环顾左右，生怕被人听去。
曾秦却只是静静看着她，目光深邃，仿佛看穿了她强自镇定的外表下那颗微微悸动的心。
他没有再追问，只是点了点头，道：“姑娘稍候。”
说完，不等贾元春反应，他竟转身，朝着庆和殿门前一位穿着葵花团领衫、显然是首领太监模样的人走去。
“曾先生！”
贾元春低呼一声，想拉住他已来不及，心一下子提到了嗓子眼，又惊又急。他
要做什么？
疯了吗？
在这种场合，为她这样一个女官去求情？
若是被拒，或是惹恼了哪位贵人，后果不堪设想！
她急得指尖发凉，却又不敢大声呼喊，只能眼睁睁看着曾秦走向那位面白无须、神情肃穆的太监总管。
只见曾秦走到那太监面前，从容拱手，低声说了几句什么，又朝她这边示意了一下。
那太监总管闻言，锐利的目光如电般扫了过来，在贾元春身上停留了一瞬。
贾元春只觉得那目光如有实质，让她浑身一僵，背脊冒汗。
然而，预想中的呵斥或冷脸并未出现。
那太监总管脸上严肃的神情略微松动，甚至对曾秦露出了一丝几不可察的、带着考量意味的缓和。
他沉吟了片刻，又低声与曾秦交谈了几句，目光再次扫过贾元春，这次带上了些许审视与评估。
最终，那太监总管微微颔首，对曾秦说了句什么，又招手叫过一个伶俐的小太监，低声吩咐了几句。
曾秦拱手致谢，这才转身走了回来。
贾元春手心已全是冷汗，见他回来，又急又怕，压低声音颤声道：“先生！你……你怎能如此莽撞！若是触怒了……”
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