薛宝琴的脸色一点点白下去，手指紧紧攥着斗篷边缘。
“曾举人，”她开口，声音有些发颤，“您……您这话，太唐突了。”
曾秦眼中适时地流露出一丝“错愕”与“失落”：“姑娘觉得……唐突？”
“是。”
薛宝琴别过脸，不敢再看他的眼睛，“我与举人不过数面之缘，谈何知音？更遑论……常相伴。”
她深吸一口气，努力让声音平稳：“举人才高八斗，前程似锦，宝琴不过一介俗女，不敢高攀。今日这话，就当……就当从未说过吧。”
说完，她福了一礼，转身就要走。
脚步却有些踉跄。
“薛姑娘。”曾秦在她身后唤道。
薛宝琴脚步一顿，却没有回头。
“是学生唐突了。”
曾秦的声音依旧温和，听不出半分被拒绝的恼怒或难堪，“姑娘冰雪聪明，品性高洁，是学生冒犯了。今日之事，姑娘勿要挂怀。”
他顿了顿，轻声道：“学生……告辞。”
脚步声响起，渐渐远去。
薛宝琴站在原地，听着那脚步声消失在梅林深处，只觉得浑身发冷。
她缓缓转过身，看着曾秦离去的方向。
梅枝摇曳，阳光斑驳，哪里还有那个青衫磊落的身影？
只有几片花瓣，在风中打着旋儿，无声落下。
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【叮！表白对象：薛宝琴（金陵十二钗副册）。表白结果：因误会与失望，婉转拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到目标人物内心产生强烈情绪波动，触发“误会加深”隐藏效果！奖励翻倍！额外获得强化点数+20！】
【当前强化点数：265。】
听着脑海中悦耳的提示音，曾秦唇角微扬，步履从容地走出梅林。
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蘅芜苑内，气氛压抑。
薛宝琴坐在暖阁里，手里捧着一杯早已凉透的茶，脸色苍白。
薛蟠坐在她对面，唾沫横飞，说得眉飞色舞。
“看吧！我就说他是这种人！”
薛蟠拍着大腿，满脸得意，“才认识几天，就敢说这样的话！什么‘愿结为知音，常相伴’——我呸！这就是登徒子的说辞！”
他越说越激动，站起身在屋里踱步：“琴儿，你现在信了吧？哥哥我早就看透他了！
表面装得人模狗样，实则一肚子花花肠子！今日是对你，明日说不定就对别人了！”
薛宝钗坐在窗边，静静听着，眉头微蹙。
她总觉得……哪里不对。
曾秦那样谨慎通透的人，怎会如此冒失？
就算真对琴儿有意，也该徐徐图之，怎会这样急切？
“宝姐姐，”薛宝琴抬起头，眼中水光盈盈，“我……我没想到，他真是这样的人。”
她声音哽咽：“那日他弹琴，说话，我都觉得……觉得他是个难得的君子。可今日……”
眼泪终于落了下来。
薛宝钗心中一痛，起身走到妹妹身边，轻轻揽住她的肩：“琴儿，别哭了。看清了也好，免得日后伤心。”
话虽如此，她心中疑窦却越来越深。
正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
帘子被猛地掀开，莺儿带着一身寒气冲了进来，小脸涨得通红，眼中满是愤怒。
“薛大爷！”
她直直冲到薛蟠面前，声音又尖又厉，“您……您怎么能这样！”
屋里三人都愣住了。
薛蟠先是一怔，随即恼羞成怒：“哪儿来的丫鬟，这么没规矩！”
莺儿胸膛起伏，显然气得不轻，“薛大爷，您前夜去我们那儿说的话，奴婢都听见了！”
薛蟠脸色瞬间变了：“你……你胡说什么！”
“奴婢没胡说！”
莺儿眼圈红了，声音哽咽，“前夜戌时三刻，您喝得醉醺醺地来听雨轩，说薛二姑娘对我们相公有意思，让相公主动去说！还说您在栊翠庵梅林安排‘偶遇’！”
她转向薛宝琴，急声道：“薛姑娘，您误会我们相公了！是薛大爷设的局，故意引我们相公去的！相公他……他根本不知道那是陷阱！”
薛宝琴如遭雷击，猛地站起身：“你……你说什么？”
“是真的！”
莺儿眼泪掉下来，她狠狠瞪了薛蟠一眼：“薛大爷，您怎么这么坏！我们相公认认真真给薛姑娘治病，教兰哥儿读书，从没做过对不起薛家的事！您为什么要这样害他，还害得薛姑娘误会！”
薛蟠脸色青白交加，强作镇定：“你……你血口喷人！我什么时候说过那些话？你有证据吗？”
“奴婢亲耳听见的！”
莺儿哭道，“那夜奴婢在厢房做针线，窗子开着，听得清清楚楚！您说‘我妹妹看上你了’，还说‘你主动开口，这事准成’！后来您走时，还说‘后日上午，栊翠庵梅林’！”
薛宝琴怔怔听着，脑中一片混乱。
前夜戌时三刻……
兄长那夜确实很晚才回来，一身酒气……
今日上午的“偶遇”……
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