一篇写完，不过两刻钟。
他稍作歇息，喝了口水，又开始写第二篇。
“‘大学之道’破题：明德者，人心之本然，而明明德者，圣学之始功也。自天子以至庶人，壹是皆以修身为本……”
这一篇，他着重论述“修身”与“治国平天下”的关系。引经据典，条分缕析，将《大学》中那套“格物致知、诚意正心、修身齐家、治国平天下”的体系，阐发得淋漓尽致。
写到第三篇时，已近午时。
“‘民为贵’破题：孟子此论，实千古治道之枢机。民者，社稷之本；社稷者，国家之器；君者，守器之人……”
这篇最是敏感。
“民贵君轻”的思想，在皇权至上的时代，稍有不慎便会触怒天颜。
可曾秦写得坦荡——他从三代之治说起，论及汉唐盛世的“民本”思想，再到本朝太祖“重民轻赋”的政令，最后归结到“民安则国泰，民富则国强”的道理。
既维护了君主权威，又强调了民生根本。
分寸拿捏得恰到好处。
三篇四书文写完，他开始作试帖诗。
“春江水暖鸭先知”——这题目看似简单，却难在出新。前人写过的太多，容易落俗套。
曾秦略一沉吟，提笔写道：
“冻解河初泮，禽喧觉早春。
试暖轻浮渚，知时漫傍人。
绿波才泛泛，白羽已粼粼。
物性通灵妙，天机悟化钧。
蓼汀晴曝背，荻岸暗生鳞。
莫讶先机兆，阳和遍海滨。”
诗不算惊艳，却工稳妥帖，紧扣“春”字，又暗含“先知”的机巧。
写完最后一笔，他搁下笔，长长舒了口气。
抬头看日头，刚过未时。
外头传来窸窸窣窣的声音——是有些考生撑不住，开始交卷了。
曾秦却不急。
他将考卷仔细检查一遍，确认没有错漏、污损，又从头到尾默读了一次。
直到申时初，巡场官差敲响铜锣，示意最后半个时辰，他才站起身，举手示意交卷。
走出号舍时，夕阳正斜斜照进贡院。
听雨轩里，从辰时起就笼罩在一片焦灼中。
香菱坐在东厢房窗下，手里拿着本账册，却一个字也看不进去。
眼睛不时瞟向院门方向，耳朵竖着，捕捉着外头的每一点动静。
“夫人别担心。”
麝月端茶进来，轻声劝慰，“相公才学那么好，定然没问题的。”
“我知道……”
香菱喃喃道，手指无意识地绞着账册边角，“可这是春闱……天下英才汇聚，变数太多了。”
她想起自己卑微的出身，想起那些颠沛流离的日子，想起跟了曾秦后这翻天覆地的变化……若是相公真能高中，往后……
她不敢想下去。
心跳得厉害。
晴雯从绣坊回来，一进院门就问：“有消息么？”
香菱摇头。
“这才第一场呢。”
晴雯在绣墩上坐下，手里还拿着没做完的绣活，“要考三场九日，早着呢。”
话虽如此，她手里的针却下得有些乱——平日里最稳的平针，今日竟歪了一线。
莺儿和茜雪在厨房忙活。
“多做些滋补的。”
莺儿一边择菜一边说，“相公考试辛苦，回来得好好补补。我让外头铺子送了条新鲜的鲥鱼，清蒸最是鲜美。”
“还有那盅人参鸡汤，从早上就煨着了。”
茜雪揭开砂锅盖子，热气腾起，香气扑鼻，“加了枸杞、红枣，最是养神。”
袭人站在廊下，手里捧着几件新浆洗的衣裳，眼睛却望着院门方向，神色复杂。
“袭人姐姐来了？”麝月从屋里出来，看见她，微微一怔。
“给相公送几件换洗衣裳。”袭人将衣裳递过去，“春闱辛苦，衣裳得多备几身。”
麝月接过，道了谢。
正说着，外头传来脚步声。
所有人都抬起头。
却是平儿。
“奶奶让我来看看。”
平儿手里提着个食盒，“这是老太太房里的燕窝粥，说是给曾举人补身子的。奶奶说，春闱辛苦，让曾举人好生保重。”
她将食盒交给麝月，目光在院里扫过，看见众人紧张的神色，轻轻叹了口气。
“都别太担心了。”她温声道，“曾举人是有大本事的，定然能高中。”
可这话，连她自己都说服不了。
春闱这种事，谁说得准呢？
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