“送考？”
薛蟠嗤笑，“我是来看热闹的！看看咱们的‘少年英才’，是怎么在考场上现原形的！”
他走上前，绕着曾秦转了一圈，啧啧道：“看你这样子，考得不怎么样吧？脸色这么白，是不是题目太难，答不上来？”
周围渐渐围了些人。
曾秦静静看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却像春日阳光，温暖而澄澈。
“薛大爷关心学生，学生感激不尽。”
他缓缓道，“不过科考之事，自有考官定夺。学生只求尽心尽力，无愧于心。至于结果如何……等放榜了，自然知道。”
他说得从容，说得坦荡。
反倒衬得薛蟠像个小丑。
薛蟠脸一沉：“你……”
“薛大爷，”曾秦打断他，声音依旧温和，“学生考了数日，有些乏了。若没有别的事，学生就先告辞了。”
说罢，他转身，扶着香菱上了马车。
晴雯、麝月等人也纷纷上车。
车帘落下，挡住了外头的视线。
马车缓缓驶离。
薛蟠站在原地，看着远去的马车，气得脸都青了。
“狂什么狂！”他啐了一口，“等落榜了，看我怎么笑话你！”
潇湘馆里，黛玉正坐在窗下绣花。
针线在手里，心却不知飞到了哪里。
紫鹃端茶进来，见她又在发呆，轻轻叹了口气：“姑娘，喝口茶吧。”
黛玉接过茶盏，却不喝，只轻声问：“放头牌了么？”
“放了。”
紫鹃点头，“方才听小丫鬟说，曾举人已经出贡院了，香菱夫人她们接回去了。”
黛玉“嗯”了一声，垂下眼。
心里那团乱麻，这几日非但没理清，反而更乱了。
那日曾秦当众表白的情景，夜夜入梦。
他那双炽热的眼，那些坦荡的话，像烙铁一样烙在她心上。
可紧接着，就是宝玉痛苦的眼神，贾母严厉的警告，还有府里那些若有若无的议论……
她像被困在网中的蝶，挣不脱，逃不掉。
“姑娘，”紫鹃犹豫片刻，低声道，“宝二爷……宝二爷这几日，瘦了好多。”
黛玉手指一颤。
“昨儿我去怡红院送东西，看见二爷坐在院子里发呆，眼神空空的，看着怪可怜的。”
紫鹃声音更低，“秋纹说，二爷这几日茶饭不思，夜里也睡不好……”
黛玉咬住唇。
心里涌起一股难言的酸楚。
她想起宝玉从小待她的好，想起那些青梅竹马的日子，想起他一次次为她流泪、为她着急……
可她也想起曾秦。
想起他弹《梅花三弄》时的从容，想起他作画时的专注，想起他说“珍惜当下”时的通透……
两个影子在脑子里打架，搅得她心烦意乱。
“紫鹃，”她轻声道，“你说……我是不是很坏？”
“姑娘怎么会坏？”紫鹃慌忙道，“姑娘是这天底下最好的姑娘！”
“可我……”黛玉眼眶红了，“我让宝玉伤心，又……又对曾举人……”
她说不下去。
眼泪滚落下来，滴在绣绷上，洇开一小片湿痕。
紫鹃心疼地抱住她：“姑娘别哭，这不是你的错。感情的事，谁说得清呢？”
是啊，谁说得清呢？
窗外暮色渐浓，潇湘馆的竹子在风里沙沙作响。
黛玉靠在紫鹃肩上，眼泪无声流淌。
心里那团乱麻，怕是一辈子也理不清了。
听雨轩里，却是另一番景象。
曾秦回来后，先沐浴更衣，换上家常的靛青色细葛直裰。
然后被香菱按在桌前，看着一桌子菜发愣。
“这是……”他看了看，“也太多了。”
“不多不多。”香菱忙道，“相公考试辛苦，得好好补补。”
桌上摆得满满当当：清蒸鲥鱼、火腿炖肘子、虾仁炒笋尖、油盐炒枸杞芽儿、鸡丝蒿子秆，还有那盅煨了一整天的人参鸡汤。
点心是枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕，还有晴雯特意从铺子带回来的新式奶饽饽。
“相公快尝尝。”晴雯给他布菜，“这鲥鱼是今早才从江南运来的，最是鲜美。”
莺儿盛了碗鸡汤：“这汤里加了人参、枸杞、红枣，最是养神补气。”
袭人递上筷子。
麝月，茜雪站在一旁，含笑看着。
曾秦看着这一桌子菜，还有围在身边的几个女子，心中涌起一股暖流。
“你们都坐。”他温声道，“一起吃。”
香菱摇头：“这怎么行……”
“坐下。”曾秦语气温和，却不容拒绝，“一家人，不必拘礼。”
几个女子这才在下首坐下。
一顿饭吃得温馨热闹。
曾秦不讲考场上的事，只问铺子里的生意，问田庄的春耕，问她们这几日可好。
香菱一一答了，说到绣坊又接了几桩大活时，眼睛亮亮的。
晴雯说起西街绸缎庄刘掌柜的订单，眉飞色舞。
莺儿说起外头的趣闻，逗得众人发笑。
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