宝钗整个人僵住了。
她想过各种可能，想过曾秦会提条件，想过会有波折，却唯独没想过——平妻？
香菱是平妻，她知道。
可那是香菱出身卑微，能做平妻已是抬举。
而她薛宝钗，薛家嫡女，皇商之后，竟也只能做平妻？
一股巨大的屈辱感瞬间涌上心头，让她脸颊发热，手指在袖中紧紧攥起。
她看着曾秦，看着他那张平静无波的脸，忽然明白了一件事——如今，是她求他，不是他求她。
主动权，早已不在薛家手中。
曾秦静静看着她，没有催促，也没有解释。
他在等她消化这个信息，在等她做出选择。
许久，宝钗才缓缓开口，声音有些发干：“只能……平妻？”
“是。”
曾秦点头，语气温和却不容置疑，“香菱虽出身不高，却一直为我打理家业，尽心尽力。我不能因薛姑娘身份尊贵，便委屈了她。况且……”
他顿了顿，目光深邃地看着宝钗：“以薛家如今的处境，姑娘能得平妻之位，已是顾全颜面了。”
这话说得直白，也说得残忍。
宝钗听懂了——若她坚持要做正妻，曾秦可能就不会帮忙。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明，只是那清明底下，藏着深深的疲惫与认命。
“我明白了。”她轻声说，声音有些飘忽，“平妻……就平妻吧。”
她说得轻描淡写，可那微微颤抖的尾音，还是泄露了心中的不甘与失落。
曾秦看着她，心中涌起复杂的情绪。
这个女子，确实不凡。
能在这种情况下保持理智，做出最有利的选择，这份心性，胜过许多男子。
“薛姑娘深明大义。”
他再次说道，语气里多了几分真诚，“我答应你，三日内，定让薛蟠平安归家。至于婚事……等薛蟠出来，我们再从长计议。”
宝钗点点头，站起身：“那……我就先告辞了。”
她福了一礼，转身向门外走去。
脚步依旧沉稳，可那背影在晨光里，却透着一种说不出的单薄与孤寂。
曾秦望着她离去的方向，许久未动。
香菱从屏风后走出来，轻轻叹了口气：“薛姑娘……也是个可怜人。”
曾秦没有接话，只是端起已经凉透的茶，一饮而尽。
茶很苦，苦得他皱了皱眉。
“准备一下，”他放下茶盏，对香菱道，“我要去顾府拜访顾尚书。”
薛宝钗回到蘅芜苑时，已是巳时。
薛姨妈正焦急地在屋里踱步，见她回来，连忙迎上去：“怎么样？他……他怎么说？”
宝钗看着母亲急切的脸，轻轻点了点头：“他答应了。三日内，哥哥就能回来。”
薛姨妈喜极而泣，一把抱住女儿：“太好了！太好了！我的儿，你受苦了……”
宝钗任由母亲抱着，脸上却没有太多喜色。
她轻轻推开母亲，低声道：“只是……有个条件。”
“什么条件？”薛姨妈擦着眼泪，“要多少银子？咱们给！倾家荡产也给！”
“不是银子。”宝钗垂下眼，声音很轻，“是……我只能做平妻。”
“什么？！”
薛姨妈脸上的笑容瞬间僵住，“平妻？他……他让你做平妻？”
宝钗点点头，没有看母亲的眼睛。
薛姨妈的眼泪又涌了出来，这次是气，是痛，是屈辱：“他怎么敢！我们薛家再落魄，也是皇商！你是我薛家的嫡女！
他一个家丁出身的，让你做平妻？！这是羞辱！赤裸裸的羞辱！”
“母亲，”宝钗抬起头，眼中一片平静，“事到如今，还说这些做什么？平妻也是妻，总好过做妾，总好过……哥哥死在牢里。”
她说得冷静，可那平静的语气，却像刀子一样割在薛姨妈心上。
“可是……可是……”
薛姨妈哽咽着，说不下去。
她当然知道女儿说得对，可心里那口气，怎么也咽不下。
“没有可是了。”
宝钗轻轻握住母亲的手，“母亲，咱们现在没有讨价还价的资格。哥哥能平安回来，薛家能渡过这一劫，比什么都重要。至于我的婚事……就这样吧。”
她说得淡然，仿佛在说别人的事。
可薛姨妈知道，女儿心里一定苦极了。
正说着，外头忽然传来一阵喧哗声。是同喜惊慌失措地跑进来：“太太！姑娘！外头……外头都传开了！”
“传开什么了？”薛姨妈心头一紧。
“说……说姑娘要嫁给曾会元做平妻！”
同喜脸色发白，“现在满府都在议论！连老太太那儿都知道了！”
宝钗的手微微一颤，但很快又恢复了平静。
她早就料到消息会传开，只是没想到这么快。
“知道了。”
她淡淡地说，“传开就传开吧。迟早要知道的。”
薛姨妈却急了：“这……这怎么行！宝丫头，你的名声……”
“母亲，”宝钗打断她，声音里带着一丝疲惫，“事已至此，名声还有什么用？哥哥能活命，才是要紧的。”
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