曾秦没有急着说话，而是先给自己倒了杯茶，慢慢喝着。
宝钗安静地坐着，等他开口。
许久，曾秦才放下茶盏，缓缓开口：“薛姑娘，今日之事，委屈你了。”
宝钗抬起眼，看着他。
烛光下，曾秦的面容清俊，眼神清澈，没有想象中的得意或轻慢，反而带着一种真诚的歉意。
“相公言重了。”她轻声说，“这条路是我自己选的，谈不上委屈。”
“不，是委屈了。”
曾秦摇头，“以姑娘的才貌家世，本该有更好的归宿。平妻……终究不是正妻。”
他说得直接，倒让宝钗微微一怔。
“但事已至此，多说无益。”
曾秦话锋一转，目光变得认真，“我只想告诉姑娘三件事。”
“相公请讲。”
“第一，”曾秦竖起一根手指，“我娶姑娘，固然有利益的考量——薛家的皇商人脉，姑娘的才干，对我确有助益。
但其中，也有几分真心。那日在蘅芜苑说的话，并非全是权宜之计。”
宝钗心头微动，垂下眼。
“第二，”曾秦竖起第二根手指，“既娶了你，你便是我曾家的人。我会给你应有的尊重和体面，不会因为你是平妻而轻慢你。
家中的事务，你可以与香菱一同打理；外面的应酬，若你愿意，也可以参与。你的才干，不会埋没。”
“第三，”他竖起第三根手指，语气郑重，“薛家那边，我会照应。薛蟠经过此事，应该能收敛些。皇商的差事，我也会帮着周旋，尽量保住。至少……不让薛家就此败落。”
他说得条理清晰，句句实在。
没有花言巧语，没有空头承诺，每一句都落在实处。
宝钗静静听着，心中那团乱麻，渐渐理出了头绪。
这个人，确实不一样。
他不掩饰自己的算计，却也给出实实在在的好处。
不空谈感情，却承诺尊重与体面。
也许……这样的婚姻，未必比那些表面光鲜、内里龌龊的“好归宿”差。
“我明白了。”
宝钗抬起头，目光平静地看着他，“相公放心，我既嫁过来，便会尽到自己的本分。家事我会帮着打理，外事……若需要，我也会尽力。”
她说得坦然，曾秦眼中闪过一丝赞许。
“那便好。”
他站起身，“今日你也累了，早些歇息吧。明日，让香菱带你熟悉熟悉家里。”
说完，他推门出去，脚步声渐渐远去。
宝钗坐在原地，久久未动。烛火跳跃，在她脸上投下温暖的光晕。
许久，她轻轻吐出一口气。
也许……真的可以试着，把这里当成家。
————
次日清晨，宝钗醒来时，天已大亮。
她坐起身，看着陌生的房间，有一瞬间的恍惚。
“姑娘醒了？”
外间传来轻柔的声音，是陪嫁丫鬟文杏——薛家这次只让两个丫鬟跟来，一个是文杏，一个是篆儿。
文杏端着洗脸水进来，脸上带着笑：“姑娘，香菱夫人一早就来了，见您还睡着，就没让叫醒。这会儿在前厅等着呢。”
宝钗点点头，起身洗漱。
她今日换了身淡青色绣玉兰的杭绸褙子，头发松松绾了个髻，依旧簪着那支素银簪子。收拾停当，便往前厅去。
香菱果然在等着，见她来了，笑着迎上来：“妹妹睡得可好？”
“很好，劳姐姐挂心了。”宝钗还礼。
“那就好。”
香菱拉着她在桌边坐下，“今儿个没什么事，我带妹妹在家里转转，认认人，熟悉熟悉地方。”
早膳已经摆好了：红枣小米粥，几样清淡小菜，还有新蒸的桂花糕。
两人边吃边聊，香菱细细说着家里的情况。
“咱们这儿人不多，除了我，还有晴雯、麝月、莺儿、茜雪。晴雯管着绣坊，平日里忙，但晚上都回来住。麝月帮着我看账，莺儿活泼，常在外头跑，茜雪稳重，管着厨房和采买。”
她顿了顿，笑道：“都是好相处的。妹妹慢慢就知道了。”
用完早膳，香菱带着宝钗在家里转。
听雨轩不大，但布局精巧。
正屋五间，曾秦住东间，书房在西间；东厢房三间，香菱住北间，宝钗住南间，中间是茶室；
西厢房三间，晴雯、麝月，莺儿各住一间。
后院是厨房、库房，还有丫鬟婆子们的住处。
院子虽小，却收拾得干净整齐，花草打理得也好。
走到绣房时，晴雯正好在。
她今日穿了身水红色锦袄，正在绣一架屏风，见她们进来，放下针线起身：“香菱夫人，薛姑娘。”
态度不卑不亢，有礼有节。
宝钗还礼：“晴雯姑娘。”
香菱笑道：“该叫妹妹了。往后都是一家人。”
晴雯从善如流：“薛妹妹。”
她在打量宝钗，宝钗也在打量她。
这个曾经怡红院最灵巧的丫鬟，如今通身气派，眉眼间那份傲气依旧，却多了几分沉稳。
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