“宝玉，”贾母温声道，“人各有命。曾哥儿有他的造化，你也有你的路。莫要钻牛角尖。”
宝玉惨笑：“我的路？我有什么路？文不成武不就，整日在女儿堆里厮混……老祖宗，我是不是很没用？”
这话问得凄然，堂内一时寂静。
王夫人眼圈红了，想说什么，却说不出口。
贾政沉声道：“知道不足，便该奋发！整日自怨自艾，有何用处？”
宝玉低着头，眼泪掉了下来。
他想起林妹妹，想起宝姐姐，想起那些曾经围着他转的女孩们……
如今，她们的目光，怕是都转向那个光芒万丈的曾秦了吧？
正难受间，外头又传来喧哗声。
“圣旨到！荣国府接旨！”
所有人都是一惊，慌忙起身整理衣冠。
天使进府，展开黄绫：
“奉天承运皇帝，诏曰：荣国府贾氏，世受国恩，忠勤体国。今北漠犯境，贾府踊跃输将，捐助钱粮，并遣子弟从军守城，忠勇可嘉。
特赐贾政工部员外郎加一级，赏银千两，锦缎五十匹。贾府所募民防军三十七人，各赏银十两。钦此！”
“臣……谢主隆恩！”贾政激动叩首。
送走天使，荣禧堂内一片欢腾。
“这都是托了曾哥儿的福啊！”
贾母感慨，“若非他招募民防军，贾家哪来这份功劳？”
王熙凤笑道：“可不是！如今咱们府上，也算与有荣焉了。”
只有宝玉，默默退出堂外，望着听雨轩的方向，心中五味杂陈。
————
京城五里外，北漠大营。
中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。
拓跋宏的尸体躺在毡毯上，眉心那个血洞触目惊心。
几个萨满正在做法事，低沉的咒语在帐中回荡。
新任主帅——左贤王拓跋烈端坐主位，脸色铁青。
他是拓跋宏的堂弟，也是北漠有名的悍将。
此刻，他盯着那具尸体，眼中怒火燃烧。
“查清楚了吗？”他声音嘶哑，“是谁干的？”
一个副将颤声回道：“是……是个周人文官，叫曾秦，今科状元。据说是新任的京城防御副使。”
“文官？状元？”
拓跋烈猛地一拍桌案，“一个书生，能一箭射杀我兄长？！你们当本王是傻子？！”
“千真万确！”
副将跪倒在地，“许多儿郎都看见了！两百三十步，一箭贯额！那曾秦……那曾秦不是常人！”
拓跋烈站起身，走到帐外。
夜色中，京城高大的城墙轮廓在月光下若隐若现。
城头上灯火通明，隐约能听见守军的欢呼声。
“曾秦……”他喃喃重复这个名字，眼中杀机毕露。
“王爷，”一个谋士模样的汉人走上前，低声道，“此人不除，必成大患。”
“本王知道！”
拓跋烈咬牙，“传令！明日拂晓，全力攻城！本王要亲手砍下那曾秦的头颅，祭奠兄长！”
“王爷三思！”谋士急道，“周人城池坚固，强攻损失太大。不如……”
他凑近些，压低声音：“不如用计。”
“计？什么计？”
谋士眼中闪过一丝阴狠：“那曾秦今日立了大功，周人皇帝必会重赏。王爷可遣使送信，假装议和，要求周人交出曾秦，作为和谈条件。”
拓跋烈皱眉：“周人皇帝会答应？”
“自然不会。”
谋士冷笑，“但此计可离间君臣。那曾秦功劳太大，周人皇帝心中未必没有忌惮。
咱们再散布谣言，说曾秦有拥兵自重之心……到时候，周人内部生乱，咱们便可乘虚而入。”
拓跋烈沉吟片刻，缓缓点头：“好计！就依你！”
他转身回帐，对副将道：“传令下去，明日不攻城了。派人送信入城，就说……本王愿与周人皇帝和谈。”
副将领命而去。
拓跋烈走到兄长尸体旁，蹲下身，轻声道：“兄长放心，弟弟一定为你报仇。那曾秦……必死无疑。”
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