次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，忠勇侯府后院的鸡鸣便此起彼伏地响了起来。
枕霞苑里，史湘云一骨碌从床上坐起，披了件水红绫子薄袄，赤脚踩在脚踏上，朝外头喊：“翠缕！什么时辰了？”
“还早呢，刚卯时三刻。”
翠缕端着铜盆进来，见她急吼吼的模样，忍不住笑，“姑娘急什么？侯爷说了辰时正才出发。”
“那也得早些起来收拾！”
史湘云夺过帕子，往脸上胡乱抹了一把，“林姐姐那边可起了？你去瞧瞧，别让她又熬药误了时辰。”
翠缕应着去了。
转过穿堂，便是听雪轩。
这里原是侯府西北角一处清静的院落，因遍植梧桐，夏日浓荫蔽日，冬日叶落枝疏可见雪景，故得此名。
曾秦将黛玉安置在此处，一为清净养病，二来也离正院不远，方便照应。
翠缕穿过月洞门时，正遇紫鹃捧着药碗从东厢出来。
“紫鹃姐姐，林姑娘可起了？”
“寅时便醒了。”
紫鹃轻叹，将药碗递给廊下的小丫鬟，“睡不着，说是心里装着事，索性起来抄经。方才刚用过早膳，侯爷开的药也喝了。”
翠缕往里探头，隔着湘妃竹帘，隐约见黛玉坐在窗前，一身月白素衣，乌发松松挽着，正低头看什么。
“那我就不进去扰姑娘了。”
翠缕压低声音，“姐姐记得提醒姑娘换身利落衣裳——侯爷说了，今日要带姑娘们去神机营，那地方不比寻常，走动多呢。”
紫鹃点头，打起帘子进去。
黛玉听见脚步声，抬起头来。
紫鹃看清她手里拿着的东西，微微一怔——不是经卷，不是诗集，而是一幅卷起来的图纸，边缘微微泛黄，看得出被人翻阅过许多次。
“姑娘，这是……”
“昨日侯爷留下的。”
黛玉将图纸展开一角，露出精密勾勒的火铳结构图，“他说是神机营新制的‘连珠铳’，一次可发五弹。我瞧着这些线条……怪有意思的。”
紫鹃凑近看了一眼，满纸密密麻麻的尺寸标注，看得人眼晕。
她老实道：“奴婢看不懂。”
黛玉轻轻笑了，指尖沿着铳管的弧线划过：“我也只懂皮毛。侯爷讲时听着觉得明白了，自己看又是一头雾水。只是……”
她顿了顿，将那图纸小心翼翼折好，放进一本《水经注》里夹着。
“只是觉得，一个人能把一件事钻研到这般地步，心无旁骛，水滴石穿，很了不起。”
紫鹃听着这话，心里头滚过一阵热流。
她服侍姑娘十几年，姑娘从不轻易夸人。
便是从前与宝二爷那般亲近，也只说过“宝玉是好的，只是不知将来如何”。
那语气里，总有几分悬而未决的担忧。
可方才那句“很了不起”，说得笃定，说得坦然，没有半分犹疑。
“姑娘如今这身子好了，精神也好了。”
紫鹃服侍她更衣，挑了一件藕荷色绣折枝玉兰的褙子，下系月华裙，“这颜色衬姑娘气色。”
黛玉由着她摆弄，忽然道：“紫鹃，你说……我从前是不是太傻了？”
紫鹃手一顿，抬眼：“姑娘怎么突然说这个？”
“也没什么。”
黛玉望向窗外，梧桐叶在晨风里轻轻摇曳，筛下满院细碎的光影。
“就是觉得，从前把自己裹得太紧。怕风怕雨怕人言，怕花谢怕月缺怕离散……整日里想着这些，把日子都过窄了。”
她转过头，对紫鹃微微一笑：“如今倒想开了。身子是自己的，日子也是自己的。能好好活着，比什么都强。”
紫鹃怔怔看着她。
那笑容淡淡的，不是从前那种强颜欢笑的凄然，也不是看破红尘的冷淡，而是一种……雨后初霁般的清澈和平和。
“姑娘……”
紫鹃眼圈红了，扑过去抱住她，“姑娘总算想通了！”
黛玉轻轻拍了拍她的背，眼中也泛起水光，却始终弯着唇角。
——
辰时正，忠勇侯府正门大开。
三辆青帷马车已备好，车夫们正在给辕马添料。
门房老周提着铜壶给车轮轴浇油，吱吱呀呀的声音在清晨的空气里格外清脆。
曾秦换了身玄色劲装，外罩石青鹤氅，腰间悬着那口御赐的秋水剑，脚蹬鹿皮靴，比平日朝服在身时多了几分英武之气。
他站在影壁前，逐一查看备好的物事。
“干粮和水都备足了？”他问香菱。
“备足了。”
香菱一五一十点给他听，“六个食盒，咸口甜口各半，茶是今早现沏的枫露茶，灌了三壶。还有林妹妹的药，煨在小泥炉上，温着呢。”
曾秦点头：“今日要在外头大半日，你身子重，其实不必跟着……”
“不妨事。”
香菱摸摸已经微微隆起的小腹，笑道，“太医说要多走动，将来好生养。况且……”
她抬眼看他，眼波温柔，“难得相公陪姐妹们出门，这样好的日子，我舍不得错过。”
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