六月末的神京城,暑气渐浓。
忠勇侯府后园的那一池荷花,开得正盛。
粉的白的花朵亭亭玉立于碧叶之间,风吹过时,荷香便弥漫了整个园子。
这一日午后,一辆青帷马车停在了侯府门前。
车帘掀开,薛宝琴探出半个身子,仰头望着门楣上那块御赐的“忠勇侯府”匾额,眼中带着几分好奇,几分感慨。
她今日穿了身鹅黄色绣折枝玉兰的夏衫,下系月白色百褶裙,头上簪着那支点翠蝴蝶簪,耳上坠着米珠耳珰,通身清雅明媚。
丫鬟小螺先跳下车,回身扶她下来。
“姑娘,咱们直接递帖子还是……”
“宝姐姐知道我要来。”
薛宝琴微微一笑,“上回写信给她,说了这几日进京。”
正说着,府门大开,香菱带着几个丫鬟迎了出来。
“薛姑娘!”
香菱快步上前,拉住她的手,满脸是笑,“可把你盼来了!宝妹妹念叨好几日了,说你要来,让我们把客院收拾得妥妥当当的。”
薛宝琴福身行礼:“香菱姐姐。”
“快别多礼!”
香菱扶起她,上下打量着,“瘦了些,路上累着了吧?”
“不累。”薛宝琴摇头,“一路走走停停,看了不少景致,倒是有趣。”
两人说笑着往里走。
穿过前院,绕过垂花门,顺着抄手游廊往后院去。
一路上,薛宝琴打量着府中景致——假山玲珑,花木扶疏,虽是新建的府邸,却处处透着雅致。
“这园子真好看。”她由衷赞道。
“都是相公画的图纸。”
香菱笑道,“他说园子不必太大,但要精致,要有景可看,有处可歇。
你瞧那边——那是墨玉轩,临着池塘,夏天最凉快;那边是竹林,穿过竹林就是后园,种着各色花木。”
薛宝琴顺着她指的方向望去,只见翠竹森森,清风徐来,竹叶沙沙作响。
“真好。”她轻声道。
到了后院,宝钗已经等在月洞门前。
“琴儿!”
姐妹相见,执手相看,都红了眼眶。
“宝姐姐……”薛宝琴哽咽。
宝钗拉着她往里走:“路上可好?身子可好?吃饭香不香?睡觉安稳不安稳?”
一连串的问,问得薛宝琴又想哭又想笑。
“都好,都好。”她连连点头,“姐姐别担心。”
进了屋,丫鬟们奉上茶来。
宝钗细细打量着她,见她气色还好,才稍稍放心。
“你这孩子,一走就是大半年,连封信都不多写。”
“写了呀,”薛宝琴嘟嘴,“写了七八封呢!是姐姐回信慢,才三封。”
宝钗被她逗笑了:“好好好,是我回信慢。这回多住些日子,好好陪我说说话。”
“嗯!”薛宝琴用力点头。
正说着,外头传来脚步声和说笑声。
“薛姑娘来了?”湘云的声音人未到声先至,“在哪儿呢在哪儿呢?”
帘子一掀,湘云一阵风似的冲进来,身后跟着迎春和黛玉。
“琴姐姐!”湘云扑上来,一把抱住她,“可想死我了!”
薛宝琴被她抱得喘不过气,笑着拍她:“云妹妹,松松手,勒死了。”
湘云这才松开,上下打量她,啧啧道:“还是那么好看!这衣裳哪做的?真好看!”
迎春走过来,温婉一笑:“琴妹妹。”
薛宝琴忙起身:“迎春姐姐。”
黛玉也微微点头:“薛姑娘。”
薛宝琴看着她,心中暗暗惊讶。
林黛玉从前在园子里时,总是一副病恹恹、郁郁寡欢的模样。
如今却不一样了——脸色红润了些,眉眼舒展开来,眼中有了光彩。
“林姐姐气色真好。”她由衷道。
黛玉微微一笑:“托侯爷的福,身子好了许多。”
众人在屋里坐下,丫鬟们重新摆上茶点。
香菱挺着肚子,也要凑热闹,被宝钗按在榻上,不许她动。
湘云叽叽喳喳说个不停,从诗社说到神机营,从神机营说到周钰那档子事,说得眉飞色舞。
“琴姐姐你不知道,那世子多威风!当众跪下认错,一家一家登门道歉!满城的人都看呆了!”
薛宝琴听得入神:“真的?世子那样的人,怎么会……”
“还不是我相公!”
湘云得意道,“相公教他的!认错、赔钱、立功,一环扣一环,把那世子治得服服帖帖!”
宝钗轻声道:“云妹妹,别总把功劳往相公身上揽。世子自己能想通,也是他的造化。”
“才不是呢!”
湘云不服气,“要不是相公,他这会儿还在王府里发脾气呢!”
众人一阵笑。
薛宝琴看着她们,心中涌起一股暖意。
————
傍晚时分,曾秦从神机营回来。
一进后院,就听见湘云的笑声从屋里传出来。
“什么事这么高兴?”他掀帘进去。
薛宝琴忙起身行礼:“侯爷。”
曾秦摆摆手:“薛姑娘不必多礼。坐,都坐。”
他在主位坐下,接过宝钗递来的茶,目光落在薛宝琴身上。
“薛姑娘一路辛苦。这次进京,多住些日子。家里人多热闹,也好陪陪你姐姐。”
薛宝琴脸微微一红:“多谢侯爷。”
曾秦又问了几句路上的事,听说她走的是运河水路,便道:“运河两岸风光不错,这时节正是好时候。过了通州,可曾下船走走?”
“在通州停了一日。”薛宝琴道,“去看了燃灯佛舍利塔,还逛了逛街市。”
“燃灯塔是古迹。”
曾秦点头,“塔身十三层,登顶可望运河。姑娘可曾登塔?”
“登了。”
薛宝琴眼睛亮起来,“站在塔顶,运河像一条玉带,来来往往的船密密麻麻,好看极了。”
曾秦微微一笑:“姑娘见多识广,往后多给她们讲讲。这几个,除了湘云小时候随父亲去过几处,都没出过京城。”
湘云嘟嘴:“相公又编排我。”
众人一阵笑。
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