在驿站短暂休整了两个时辰，天际刚泛起鱼肚白，队伍便再次启程。接下来的两日，马车几乎未曾停歇，只在必要的饮马打尖时稍作停顿。韩青显然希望尽快赶回宛州，行程安排得十分紧凑。
云舒也乐得如此。她大部分时间都待在颠簸的车厢里，除了必要的进食和休息，几乎将所有精力都投入到与系统的“恶补”中。她像一块干涸的海绵，疯狂汲取着这个时代的一切知识——地理、人文、官制、军事，尤其是关于南方各州郡的情报，以及沈屹麾下主要将领和文臣的信息。
曹嬷嬷和小顺子渐渐从最初的惊恐中恢复过来，虽然对前途依旧茫然，但至少暂时脱离了生命危险，脸上也多了几分生气。两人小心翼翼地伺候着云舒，眼神里充满了依赖和劫后余生的庆幸。张侍卫的伤势在柳树皮水和相对稳定的环境下，没有继续恶化，但依旧昏迷不醒，这让云舒始终悬着一颗心。
韩青依旧保持着不近不远的距离，行事规矩，礼仪周全，挑不出任何错处。但云舒能清晰地感受到那层恭敬之下无形的隔阂与审视。他就像一头经验丰富的头狼，在谨慎地观察着新加入族群的成员，评估着其价值与威胁。
这种无声的博弈，比明刀明枪的厮杀更耗费心神。
第三天下午，马车外的景致开始发生变化。荒芜的山林逐渐被开垦过的田畴取代，虽然许多田地看起来有些荒废，但偶尔也能看到零星农人在劳作。官道也变得宽阔平整了些，车马行人渐渐多了起来，虽然大多面带菜色，行色匆匆，但总算有了几分人烟气息。
“殿下，前方就是宛城了。”韩青的声音从车窗外传来，比平日似乎少了一丝紧绷。
云舒心中一动，撩开车帘向前望去。
只见远方的地平线上，一座雄城的轮廓在午后的阳光下逐渐清晰。城墙高大，依山傍水而建，蜿蜒如龙，旌旗在城头上隐约可见。城郭前方，是一条宽阔的大江，在阳光下泛着粼粼波光，如同一条玉带环绕。那应该就是地图上标注的“沧澜江”。
越靠近城池，人流车马越发密集。有推着独轮车的农夫，有挑着担子的小贩，有行色匆匆的旅人，更多的是衣衫褴褛、拖家带口的流民。城门外排起了长长的队伍，接受兵士的盘查才能入城。空气中弥漫着尘土、汗味以及一种难以言喻的、乱世特有的惶惶不安。
但无论如何，这座巍峨的城池，与之前经历的破败行宫、荒凉官道相比，无疑带来了巨大的安全感。曹嬷嬷和小顺子也忍不住挤到窗边，看着那高耸的城墙，眼中充满了激动和希望。
“宛城……我们终于到了……”曹嬷嬷喃喃道，声音哽咽。
云舒的心情却远比他们复杂。安全感或许有，但更多的是一种即将踏入未知漩涡的凝重。这座城池，是庇护所，也可能是一个更加精致的牢笼。
韩青的队伍并未排队，直接驶向了旁边一个有兵士把守的侧门。守卫的士兵显然认出了韩青，立刻肃然行礼，迅速放行。
马车驶入城门洞，光线微微一暗，随即又重新明亮起来。
宛城内部，比云舒想象中要……有序，但也更显拥挤和压抑。
街道还算宽敞，店铺大多开着，贩夫走卒穿梭不息，似乎维持着基本的运转。但仔细看去，许多行人脸上都带着疲惫和忧虑，店铺里的货物也显得不那么丰富。街道两旁，随处可见临时搭建的窝棚，里面挤满了面黄肌瘦的流民，眼神麻木。空气中除了市井的喧嚣，还隐隐夹杂着药味和一种若有若无的、不太好的气味。
战争的创伤和乱世的流离，在这座南方最后的堡垒内部，清晰地刻印在每一个角落。
韩青的队伍在街道上穿行，引得路人纷纷侧目。尤其是那辆被骑兵护卫的马车，更是吸引了不少探究的目光。有人好奇，有人敬畏，也有人眼神复杂。
马车最终在一处看起来颇为气派、但门禁森严的府邸前停下。门楣上的匾额写着“都督府”三个大字，笔力遒劲。这里显然就是沈屹的居所和权力中心。
“殿下，请下车。沈都督已在府中等候。”韩青在车外说道，声音平稳，但云舒似乎听出了一丝不易察觉的……郑重。
该来的，总要来。
云舒深吸一口气，整理了一下身上那件虽然脏污但依旧能看出材质不凡的宫装，又抬手理了理鬓角散乱的发丝。她知道自己现在定然憔悴狼狈，但姿态不能丢。
她在曹嬷嬷的搀扶下，缓缓走下马车。小顺子紧跟在后。
都督府门前守卫森严，甲胄鲜明的士兵持戟而立，眼神锐利。韩青上前与门官低语几句，那门官立刻躬身行礼，快步进去通传。
不一会儿，中门大开，一名身着文官服饰、年约四旬、面容清癯的男子带着几名属官迎了出来。他快步走到云舒面前，躬身施礼，语气恭敬却不失分寸：
“下官宛州长史，李文渊，奉沈都督之命，恭迎公主殿下驾临！都督已在正厅等候，殿下一路劳顿，请先入府歇息。”
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