“找你来，是有几件事需要告知你，并听听你的意见。”弗兰所长开门见山，他拿起艾尔莎递过来的文件，“首先，是关于研究所内部的肃清。初步调查结果已经出来了，我们揪出了三个被不同势力渗透的钉子，级别不高，但位置关键，能接触到不少非核心但敏感的信息。”
他将文件推到我面前。我快速浏览了一下，三个名字，两个是后勤部门的，一个是资料库的管理员。渗透的势力指向了两个不同的商会和一个背景复杂的贵族。
“处理了？”我放下文件，问道。
“已经秘密控制起来了。”卡尔魂斗罗转过身，声音低沉，“但这些都是小角色。真正的大鱼，藏得很深。而且，根据我们安插在外的眼线回报，最近几天，研究所周围不明身份的窥探者数量，增加了至少三成。其中，有军方其他派系的人，有那几个商会雇佣的亡命徒，甚至……可能还有圣殿的人。”
圣殿？我目光一凝。那是武魂殿在这个时代的别称吗？他们也注意到这里了？
“其次，”弗兰所长接话，语气更加沉重，“帝国高层对你的‘人造魂环’项目，关注度再次提升了。军部那边，已经不止一次向我们施压，要求共享初步研究成果，甚至有人提议，将你和整个项目组迁往帝都，置于更‘安全’的监管之下。”
“被我暂时顶回去了。”卡尔冷哼一声，“我说林研究员的研究正处于关键阶段，经不起搬迁的折腾。但压力很大，陛下虽然没有明确表态，但显然也在权衡。”
将我“请”去帝都？那无异于将我变成笼中之鸟，所有的研究进度和成果都将被完全掌控。这绝不是我想看到的。
“我哪里也不会去。”我的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“这里就是最好的研究环境。至于成果共享……时机未到。”
弗兰所长和卡尔对视一眼，似乎对我的反应并不意外。
“我们也是这个意思。”弗兰所长点头，“所以，我们需要给你，也给研究所，争取更多的时间和筹码。卡尔会进一步加强研究所的防御力量，我也会动用一些人脉关系，在高层周旋。但是林研究员……”
他看着我，目光锐利：“你需要尽快拿出一点……能真正震慑宵小，也能让帝国高层更加重视，甚至忌惮的东西。光是‘扞卫者’系统还不够，我们需要更实质性的，能体现你和你研究‘价值’与‘危险性’的东西。”
更实质性的？能体现价值与危险性的？
我立刻想到了刚刚失败的“壁垒”项目。如果它能成功，其展现出的防御能力，无疑将是一种强大的震慑。但它的失败，也揭示了其背后触及规则的危险。
同时，另一个念头在我脑海中闪过。既然防御性的“壁垒”暂时受阻，那么，是否可以展示一部分……偏向于“应用”甚至是“威慑”的成果？
比如，基于人造魂环能量核心原理，开发出的，非杀伤性的魂导装备？
“我明白了。”我缓缓开口，“请再给我一点时间。或许，我们可以先向军方展示一种……基于新技术的小范围魂力增幅装置，或者，一种能够干扰特定区域魂力环境的‘静默’领域原型。这既能体现技术的应用前景，也能暗示其潜在的军事价值与威胁。”
弗兰所长眼睛微微一亮：“哦？你已经有了方向？”
“有一些构想，需要验证。”我没有把话说满。
卡尔魂斗罗也走了过来，重重拍了拍我的肩膀：“好！小子，有方向就行！外面这些魑魅魍魉，有老子帮你挡着，你只管专心搞你的研究！需要什么资源，尽管开口！”
离开所长办公室时，夜色已深。研究所内灯火通明，巡逻的守卫比平时多了不少，空气中弥漫着紧张的气氛。
我抬头望向漆黑的夜空，繁星被薄云遮掩，只有寥寥几颗顽强地闪烁着。
展示部分成果，换取时间和空间吗？
这像是一场危险的走钢丝。展示得太多，会引来更贪婪的觊觎；展示得太少，则无法形成有效的威慑。
而且，弗兰所长和卡尔魂斗罗，他们又能信任到何种程度？他们维护我，是为了帝国的利益，还是为了他们自身的派系，亦或是……真的有几分惜才与对未来的投资？
这些问题，没有答案。
但我知道，我必须继续走下去。加快“壁垒”的研发，同时，也要准备一些能够摆在明面上，足够分量，又能掌控的“筹码”。
回到实验室，我看着工作台上那枚布满裂纹的银色核心，以及旁边关于魂力增幅与静默领域的初步构思草图。
无形的墙需要构筑，有形的筹码也需要准备。
而暗处的窥伺者们，你们的耐心，还剩下多少呢？
我拿起工具，魂力再次在指尖凝聚。
夜，还很长。而我的战斗，在实验室内外，同时进行着。
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