跳动的篝火在“猎食者”巢穴洞穴的岩壁上投下摇曳的光影，将那些扭曲的甲壳、散落的遗骸和两人疲惫但警惕的身影拉长、扭曲。空气中弥漫着烤肉的焦糊味、血液的腥甜以及“猎食者”体液特有的腥臊，混合成一种“终焉之环”特有的、令人不适却意味着“生存”的气味。
许扬和林夕分食着烤熟的、口感如同硬化橡胶的“猎食者”后腿肉，就着收集来的冷凝水艰难下咽。虽然味道依旧糟糕，但其中蕴含的能量比之前的“甲虫”丰富许多，一股股温热中带着些许暴躁的力量在体内化开，补充着体力的同时，也需要“星火”能量稍加梳理，驱散其中微量的混乱杂质。那块从岩壁凹陷中取出的乳白色能量结晶被小心地放置在两人中间的石台上，散发着柔和稳定的光晕和令人心安的秩序能量场，持续滋养着他们近乎枯竭的精神力和缓慢修复的伤势。
洞穴内除了咀嚼声、火苗噼啪声和远处血海隐约的涛声，一片寂静。但两人都知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。他们刚刚清理了这片废墟中一个不起眼的掠食者巢穴，但“终焉之环”的广袤与危险，远不止于此。
许扬咽下最后一口食物，将目光投向洞穴角落那堆不属于“猎食者”的遗物——变形的银色金属片、断裂的奇异短杖、以及织物残片。林夕已经初步检查过，没有发现明显的能量波动或危险，但来历成谜。
“这些‘访客’……”许扬拿起那片银色金属片，触手冰凉，边缘有高温熔融的痕迹，材质非他所知的任何合金，但结构异常致密。他尝试将一丝微弱的“星火”能量注入。
金属片毫无反应，像一块死物。但当他将精神力更仔细地扫描其内部结构时，却“感觉”到了一些极其微弱、近乎湮灭的信息残留——那是一种高度压缩、带有某种科技文明特征的通用标识符碎片，以及……一个残缺的坐标参数？模糊不清，无法解读。
“年代似乎很久远了。”林夕拿起那半截短杖，杖身是一种暗沉的、带有木质纹理却比金属更坚硬的物质，断裂处能看到内部精细的、如同生物脉络般的能量导管，但早已干涸。杖身上雕刻的纹路古朴而神秘，不像文字，更像某种仪式符文或力量导引图。“这东西……感觉像是施法者或祭司用的。但风格很陌生。”
她又检查了那几片织物残片，冰凉柔韧，轻薄却异常结实，表面有极其黯淡的、类似能量回路的暗纹。“能隔绝一定程度的外部能量侵蚀和物理冲击。制作工艺很高。”
“不止一批。”许扬放下金属片，总结道，“从残留物的风格和能量衰变程度看，很可能来自不同的时代，甚至……不同的世界或维度。他们都曾抵达‘终焉之环’，并在这里……遭遇了不测。”他看向洞穴入口外那片永恒的暗红，“看来，我们不是第一批，也不会是最后一批闯入者。这里就像一个巨大的、残酷的筛选场。”
“筛选什么？”林夕问。
“力量？资格？或者……某种‘价值’？”许扬回想起“铭文石板”和“星火”传承碎片中关于“终焉之环”的模糊信息，“星火议会提到，这里是‘逆转之机’所在，需要‘于诸神魔之侧’争夺。也许，只有证明自己有资格站在那个‘舞台’上，才能真正接触到核心的秘密和力量。”
“如何证明？像我们这样清理几个虫子窝？”林夕的语气带着一丝冷嘲。
“恐怕这只是最基本的‘入场测试’。”许扬目光沉凝，“活下去，适应这里的规则，获取资源，变得更强……然后，可能会遇到‘引导’，或者……更直接的‘考验’。”他想起了遥远天际那些闪烁的微光和巨大的虚影。
短暂的沉默后，林夕问道：“接下来怎么做？守着这个巢穴，慢慢恢复，然后小范围探索？”
许扬摇了摇头，看向那块乳白色结晶。“这块结晶的能量很纯净，但太小了，支撑不了太久。我们需要找到更多这样的能量源，或者类似价值的资源。而且，这个巢穴位置虽然易守难攻，但资源有限，视野也受限。我们需要一个更了解周围环境的‘地图’。”
他站起身，走到洞穴入口附近，向外望去。夜色（如果这种永恒暗红可以被称为夜色的话）下的血海和废墟，显得更加阴森诡谲。一些白天未曾注意的、微弱的光点在远处不同的废墟阴影中闪烁，颜色各异，有的冰冷幽蓝，有的灼热橘红，有的则是不祥的紫黑。那可能是其他能量节点、特殊矿物、或是……其他“访客”或本土生物的聚集地。
“明天开始，扩大探索范围。”许扬做出决定，“以这个巢穴为据点，向东西两个方向沿着废墟边缘探索，重点寻找类似能量结晶的波动，观察地形，记录潜在威胁和资源点。同时……”他看向那些遗物，“留意类似的痕迹，或许能找到关于其他‘访客’或‘终焉之环’规则的更多线索。”
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