水晶碎片在许扬掌心微微发烫，倒计时的数字仿佛直接烙印在他的视网膜上：426天23小时47分12秒。
每一秒的流逝都清晰可感。
“全员原地休整十分钟。”李铭的声音将许扬从恍惚中拉回现实，“医疗组检查伤员，侦察组警戒遗迹入口，其余人整理装备。我们需要制定下一步计划。”
队伍开始有序行动，但气氛凝重得几乎能拧出水来。每个人都在消化刚刚获得的信息——关于神魔竞技场，关于人类只是棋子，关于那个不到一年的最后期限。
王教授坐在地上，眼镜歪斜，手里拿着一个烧坏一半的笔记本，疯狂记录着：“遗迹壁画、神魔战争、高维存在...这一切都指向同一个结论：地球文明从诞生之初就处于被观测状态。异能不是末世带来的突变，而是...被预先埋设的程序代码。”
“程序代码？”年轻的技术兵张浩凑过来，他末世前是计算机专业的学生。
“比喻而已。”王教授揉了揉太阳穴，“但本质上没有区别。我们的基因里被埋入了某种‘触发器’，当特定条件满足时——可能就是末世降临时的全球性灾难——这些隐藏的能力就会苏醒。”
许扬靠在一根石柱上，左肩的剧痛让他冷汗直流。医疗兵正在给他做临时固定，但真正消耗的是精神层面。他能感觉到体内某种东西在变化，就像破茧前的最后挣扎。
“你的能力在进化。”陈玥坐到他身边，她的脸色比刚才好了一些，但眼神深处仍有挥之不去的阴影，“我能感觉到...比之前更复杂，更...接近本源。”
许扬苦笑：“但我不知道那是什么。莉莉丝说的‘触及本源’到底意味着什么？”
“也许意味着你能看到别人看不到的东西。”陈玥若有所思，“比如那个三头犬身上的‘扭曲神性’，比如遗迹守卫的能量结构。你的能力已经超出了单纯的能量赋予，开始接触规则的层面。”
规则。
这个词让许扬心头一震。他想起了在幻境中与自己的心魔对峙时的感觉——当他选择继续战斗时，不是单纯靠意志力，而是某种更根本的东西在回应他。
“队长。”通讯兵突然喊道，“收到基地的紧急信号，加密等级最高。”
李铭快步走过去，接过通讯器。他的脸色随着解码信息的展开越来越难看。
“怎么了？”副队长赵猛问。
“两个小时前，全球十七个主要避难所同时遭到袭击。”李铭的声音干涩，“袭击者不是丧尸，也不是变异生物，而是...类似我们今天遇到的生物。欧洲那边报告了石像鬼和堕天使，亚洲有报告称出现妖狐和罗刹，美洲则是骷髅军团和巫妖。”
一片死寂。
“地狱势力...已经在全球范围内行动了？”许扬感到脊椎发凉。
“不止。”李铭继续道，“更糟糕的是，袭击似乎有明确的目标。所有被攻击的避难所，都是拥有较高异能者比例或者重要研究设施的据点。他们好像在...收集数据，或者说，筛选。”
“筛选什么？”陈玥问。
“筛选符合‘竞技’要求的‘棋子’。”王教授接过话头，声音颤抖，“如果神魔竞技场需要人类作为参与者，那么他们肯定希望选择最强的、最有潜力的个体。之前的末世可能就是第一轮筛选——淘汰无法觉醒异能的普通人。”
这个推论让所有人不寒而栗。
许扬握紧了水晶碎片。碎片发出微光，似乎在回应他的情绪。突然，一段新的信息流入他的脑海：
【检测到同类碎片共鸣...全球范围内共12处遗迹已激活...当前连接数：3/12...连接建立中...】
“等等。”许扬猛地站起来，“这个水晶...它在与其他遗迹通信！”
话音刚落，水晶碎片投射出一幅三维地图的虚影。那是地球的全息投影，上面有十二个光点在闪烁。其中三个光点已经变成金色——包括他们所在的这个遗迹。其余九个仍是暗淡的灰色。
“这些是...”李铭凑近观察，“全球各地的古文明遗址？埃及金字塔、玛雅神庙、复活节岛石像...”
“所有神魔竞技场留下的‘记录点’。”许扬恍然大悟，“它们正在陆续苏醒。水晶碎片说需要收集全部十二个碎片，才能获得完整的遗迹控制权，以及...知晓竞技场的完整规则。”
赵猛皱眉：“也就是说，如果我们不抢在其他势力之前收集这些碎片——”
“那么规则的解释权就会落在别人手里。”王教授脸色苍白，“神魔竞技场既然是‘游戏’，就一定有规则。谁知道规则制定者会偏袒哪一方？”
就在这时，侦察兵从遗迹入口方向狂奔而来，脸色煞白：“队长！入口处有异常能量反应！非常强！至少是刚才那波敌人的...十倍以上！”
所有人瞬间进入战斗状态。
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