“噗嗤。”
不知是谁，实在没忍住，笑出了声。
这一声笑，仿佛一个开关，瞬间引爆了整个车间。
“哈哈哈，听到了吗？小组长没了！”
“还敲山震虎呢，这下被老虎把家给抄了吧！”
“活该！整天拿着鸡毛当令箭，就他那点能耐，还想跟秦总工斗？”
“自己儿子不争气，就想拉着别人家的好孩子下水，心都烂透了！”
工人们的议论声、嘲笑声，像一把把滚烫的沙子，灌进了刘海中的耳朵里。
他的脸，由白转红，由红转紫，最后涨成了一片难看的猪肝色。
他感觉自己被当众扒光了衣服，扔在全厂人面前，任由指点评说。
羞辱、愤怒、恐惧……所有的情绪在他胸中炸开，让他浑身剧烈颤抖，几乎站立不稳。
车间主任从办公室里走出来，手里捏着一个红袖箍。
他走到刘海中面前，面无表情地伸出手。
“老刘，把袖箍交出来吧。”
那是他“小组长”身份的唯一象征，是他每天都擦得锃亮，引以为傲的权柄。
刘海中颤抖着手，摘下了那个红袖箍。
递过去的那一刻，他全身的力气仿佛都被抽空了。
小息像长了翅膀，还没下班，就飞遍了四合院的每个角落。
傍晚，刘海中失魂落魄地走回院子。
院里三三两两聚着的人，一看到他，所有议论声戛然而止。
几十道目光齐刷刷地落在他身上，那眼神里有幸灾乐祸，有鄙夷，但更多的是一种对后院那家人的、深深的忌惮。
他低着头，不敢看任何人的眼睛，佝偻着身子，灰溜溜地钻回了自家屋子。
“砰！”
门被重重地关上。
他整个人瘫倒在椅子上，一句话也说不出来，那挺了一辈子的官威肚子，好像一夜之间就瘪了下去。
中院，三大爷阎埠贵家里。
他把自家几个孩子都叫到跟前，压低了声音，像是召开最紧急的家庭会议。
“都听到了吧？刘海中，完了！”
阎埠贵脸上带着几分幸灾乐祸，但更多的，是一种发自骨髓的恐惧和后怕。
“你们知道这意味着什么吗？”
他用指关节敲着桌子，眼神里是前所未有的凝重。
“这意味着，后院的秦枫，根本就不是咱们能惹得起的人物！”
“你们自己算算这笔账！刘海中托的关系，顶天了是在区教育局。
可秦枫呢？他压根就没出面！市教育局的大领导，听说还有北京城里的大官，直接开车就杀到了学校！”
阎埠贵脑子里的算盘，此刻打得飞快，却只算出了一个让他冷汗直流的结果。
“这不是一个总工程师能有的能力！他那背后，是通了天了！”
他越想越心惊，越想越后怕。
自己以前还总想着从秦枫家占点小便宜，算计人家几根葱，几块煤。
现在想来，那不是占便宜，那是在拿自己的命去赌人家会不会发火，是亏到姥姥家的买卖！
他又看了一眼自己那几个成绩平平、整天瞎玩的儿子，再想想人家秦月，不仅人聪明，成绩好，现在更是板上钉钉要去最好的四中。
一种深入骨髓的嫉妒和无力感，涌上了阎埠贵的心头。
人跟人的差距，怎么就这么大呢？
“以后都给我记住了！”
阎埠贵下了死命令。
“见了秦枫一家人，别说绕着走，你们得主动上去问好！
要比见了我和你们妈还客气！咱们家，以后不但不能占他家一分一毫的便宜，还得想办法巴结着点！”
“刘海中就是前车之鉴！他想把人家拉下来，结果呢？自己掉进了万丈深渊，摔了个粉身碎骨！”
“咱们家，可摔不起啊！”
阎家几个孩子看着父亲从未有过的严肃表情，都吓得连连点头。
他们终于从刘海中的惨状中，真正明白了。
这个院子里，那个平日里不声不响的秦枫，才是真正不能招惹的活阎王。
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