邢远走出书房，夜风吹在脸上，带着初冬的寒意。他脚步不停，心中却翻涌着复杂的情绪。
“不能继承爵位田产”“得靠你自己去挣”……
父亲的话，像一根刺，扎在他心头最敏感的地方。
他知道自己比不上大哥。大哥是嫡长子，生母出身名门，自幼便被当作继承人培养。而他，虽是嫡出，却只是次子，注定与爵位无缘。从小到大，他听过太多这样的话——“你是次子，要懂得本分”、“日后爵位是你大哥的，你要靠自己”……
他闭了闭眼，压下心头那团幽愤的火焰。
总有一天……总有一天，我会让所有人都知道，我邢远，不比任何人差。
他深吸一口气，加快脚步，朝自己的院子走去。
院内，灯火通明。
沈淼正坐在妆台前，由丫鬟伺候着卸去钗环。见邢远进来，她连忙起身相迎，眼中带着几分期待。
“你回来了？父亲那边可有什么吩咐？”
邢远挥退丫鬟，将方才之事一五一十地说了。
沈淼听完，眼睛顿时亮了起来。她一把抓住邢远的手臂，声音里带着压抑不住的兴奋：“当真？！陛下真的暂缓了援军？父亲让你去阻断西北的消息？”
邢远点头。
沈淼眼中迸发出狂喜的光芒。她松开邢远，在屋内来回踱了几步，忽然停下，转头看向他：“此事必须让我兄长也知晓！”
邢远微微一怔。
沈淼却已等不及解释，快步走到案前，铺开信纸，提笔疾书。她一边写，一边道：“大哥如今在朝中正是得势之时，若能参与此事，不但能助我们一臂之力，更能让沈家也分一杯羹！日后烨王倒台，这功劳便是我们两家的！”
邢远看着她兴奋的侧脸，没有说话，只是微微点头。
沈淼写完信，唤来心腹侍女，低声嘱咐了几句，那侍女便揣着信，匆匆消失在夜色中。
她转过身，看向邢远，脸上满是志得意满的笑容。
“这一次，咱们可要好好把握。顾玹那个杂种，还有他那个不知天高地厚的王妃……这一次，看他们还能得意多久！”
邢远看着她，唇角微微弯起，却没有接话。
他只是在心中，默默重复着那句话——
总有一天，我要让所有人都知道，我邢远，不比任何人差。
窗外，夜色如墨，寒风呜咽。一张无形的大网，正在悄然张开，朝着西北那片战火纷飞的土地，缓缓罩下。
穆希离开后的最初几日，战局尚算顺利。
顾玹每日亲自巡视城防，鼓舞士气，调度兵力。他带着成锋和何筠，几次主动出击，打了猖猡人几个措手不及，斩获颇丰。城内的百姓见这位“玉面修罗”如此神勇，也逐渐安定下来，该做工的做工，该务农的务农，日子虽然艰苦，但总算有了盼头。
然而，好景不长。
大约在穆希离开后的第十日，顾玹察觉到了不对劲。
那一夜，他率兵夜袭猖猡人的一处营寨——这本是他精心策划的突袭，路线、时间、兵力，都经过周密计算，按理说应该万无一失。可当他们摸到营寨附近时，却发现里面空空如也，连一个人影都没有。
“撤！”
顾玹当机立断，率兵后撤。可还没退出多远，四周忽然杀声震天——猖猡人的伏兵从四面八方涌出，将他们团团包围。
那一战，顾玹拼死杀出重围，却折损了近十名精锐。
此后，类似的事情接连发生。
每一次他出兵，猖猡人似乎都能提前知晓他的部署。他往东，敌军便往东埋伏；他往西，敌军便往西堵截。他设下诱敌之计，敌军却总能识破，反过来将他一军。
若不是他骁勇善战，麾下将士也是百战精锐，只怕早已吃了大亏。可即便如此，接连的失利还是让士气受到了影响。军中开始有窃窃私语，说猖猡人是不是有神明相助，说是不是有人通敌……
顾玹面上不动声色，心中却暗暗警惕。
与此同时，城内的形势也在恶化。
那场被穆希控制住的瘟疫，竟又死灰复燃。
最先发病的是城南的一户人家，一家五口，一夜之间全部倒下。紧接着，城东、城北、城西，陆续出现新的病例。那些之前已经痊愈的人，有些竟然再次发病，而且症状比第一次更加凶险。
大夫们束手无策，只能眼睁睁看着病人一个接一个死去。
顾玹亲自去查看了几处疫区，回来后沉默了很久。他想起穆希在时，是如何日夜守在病人中间，是如何翻阅医书、调配药剂，是如何用她那单薄的肩膀，撑起了整座城的希望。
阿音……
他将那枚同心结香囊握在掌心，感受着那若有若无的温热，闭了闭眼。
更糟糕的是，粮草也开始告急。
原本的储备已经消耗大半，后方却迟迟没有新的粮草运来。顾玹派人去催，派出去的人却像石沉大海，一去不回。他发往京城的求援信，一封接一封，同样没有回音。
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