翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，邢远便在一队精骑的护卫下出了夜啼关。
风沙依旧很大，吹得旌旗猎猎作响，马匹不安地打着响鼻。邢远骑在马上，一身簇新的官袍在灰黄的天地间显得格外扎眼。他努力挺直腰背，让自己看起来威严些，可那微微发抖的手指还是出卖了他的紧张。
谈判点在城外十里处的一座废弃烽燧旁。猖猡人早早搭好了帐篷，帐前立着几面色彩艳丽的狼旗，在风沙中翻卷如血。
帐外站着两排身材魁梧的猖猡武士，腰间别着弯刀，目光如鹰隼般锐利。邢远从那两排武士中间走过时，那些目光如同刀子般剜在他身上，让他后背一阵阵发凉。
他深吸一口气，昂首走入帐中。
帐内光线昏暗，空气中弥漫着羊膻味和马奶酒的酸气。正中铺着一张巨大的地毯，上面坐着几个身着锦袍的猖猡贵族，一个个膀大腰圆，面容粗犷，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
为首的是一位须发花白的老臣，面颊上有两道深刻的刀疤，一看便是久经沙场之人。他斜靠在软垫上，一手捏着酒碗，一手摩挲着腰间佩刀的刀柄，从头到脚打量着邢远，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
而他的身侧，坐着一个让邢远心头一紧的人——乌恩其。
二王子依旧是一身玄色貂裘，面容棱角分明，唇角噙着那抹标志性的、似笑非笑的弧度。他靠在软垫上，手中把玩着一柄镶嵌宝石的匕首，目光懒洋洋地扫过邢远，如同打量一只误入狼群的羔羊。
邢远强压下心中的不安，在对方对面落座。他清了清嗓子，正要开口，猖猡老臣便率先发难，声音粗粝如砂石摩擦：“承国的使者，架子不小。我猖猡勇士在帐中等了许久，你却姗姗来迟，莫非是瞧不起我们？”
邢远连忙拱手：“岂敢。风沙太大，路上耽搁了，还望见谅。”
他本想以此为契机，与对方寒暄几句，缓和一下气氛，可那老臣根本不给他机会，直接从怀中掏出一张羊皮纸，拍在案上，声音洪亮如钟：“条件都写在上面了，使者看仔细了。割让三城，岁贡绢布十万匹、粮食五万石，送五千男奴、五千女奴，再送一位公主来和亲，承认我猖猡为兄长之国。一条都不能少。”
邢远眉头紧皱，耐着性子道：“这些条件未免太过苛刻。两国交兵，胜负未分，贵使这般狮子大开口，恐怕不是诚心求和。”
老臣哈哈大笑，笑声中满是嘲讽：“胜负未分？你们连失三镇，损兵折将，连那个什么‘玉面修罗’都死在我们手里，还有什么资格谈‘胜负未分’？”
邢远的脸色沉了下来。他深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“贵使此言差矣。烨王虽殒，可我大承将士仍在，元将军镇守边关，寸土未失。你们猖猡连年征战，部落疲惫，粮草不继，又能撑多久？若真要打，我们奉陪到底。”
帐内气氛骤然一紧。猖猡贵族们的脸色变了，有人握紧了刀柄，有人低声咒骂。邢远的手心全是汗，却仍强撑着与那老臣对视。
那老臣正要发作，一个慵懒的声音忽然从旁边响起，慢悠悠的，带着几分猫捉老鼠般的戏谑——
“我们只是暂时乏力，和你们耗不起。那又如何？”
乌恩其放下手中的匕首，缓缓坐直身体，那双深邃的眼睛直直盯着邢远，如同猎鹰盯着猎物。
“我们可以去劫掠别的部落，别的小国。”他慢条斯理地说着，仿佛在谈论晚饭吃什么，“等积蓄够了力量，休整好了，再来袭扰你们。而你们呢？” 他微微偏头，嘴角的笑意更深了几分，“你们只能靠自己耕种来补充军需。你们的领土，已经缩水了不少吧？拿那点可怜的地盘，和我们一直消耗下去——”
他站起身，居高临下地看着邢远，一字一句道：“你们这些孱弱的汉人，可打不过我们的骑兵。”
帐内一片死寂。猖猡贵族们发出低低的哄笑，目光中满是轻蔑。邢远的脸涨得通红，额上青筋暴起，猛地站起身，厉声道：“蛮子口出狂言！”
话音刚落，帐内所有的猖猡武士齐刷刷拔出弯刀，刀刃在昏暗的帐中闪着寒光。邢远身后的亲卫也纷纷按上刀柄，剑拔弩张，一触即发。空气仿佛凝固了，连风沙声都被隔绝在外，只剩下沉重的呼吸和刀剑摩擦的细微声响。
就在这千钧一发之际，一道沉稳的声音从帐外传来——
“我们此番是为求和而来，而非是为战而来。”
元熠掀帘而入，铠甲上沾满风沙，面容冷峻如铁。他扫了一眼帐内的局势，走到两方中间，不紧不慢地开口：“今日两边火气都大，谈不出什么结果。改日再说吧。”
他的声音不高，却是不怒自威，猖猡老臣与乌恩其对视一眼，缓缓抬手，那些武士才收起弯刀，退回原位。
乌恩其重新靠回软垫，端起酒碗抿了一口，似笑非笑地看着元熠：“元将军说得是。那就改日再谈。只是——”他顿了顿，目光越过元熠，落在邢远身上，“下次派个能说话的人来。这种只会逞口舌之快的废物，还是留在京城享福吧。”
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