县衙公堂之上，气氛肃杀。
李欢被两个衙役死死按在冰冷的地面上，粗硬的木板硌得他生疼。他勉强抬起头，看见县令任虎那张不耐烦的脸，以及两旁族人们得意的神情。
“李欢，本官再问你最后一次，认不认罪？”任虎的声音带着浓浓的倦意，似乎只想尽快了结此案。
“学生冤枉！”李欢咬牙道，额上已渗出细密的汗珠，“邵氏诬陷，族人设计，皆是为图谋学生家产！请大人明察！”
李甲闻言，立即叩首哭诉：“青天大老爷明鉴啊！这逆侄不仅犯下禽兽之行，还敢污蔑长辈，实乃罪加一等！求大人为民做主！”
其他族人也纷纷附和，声音一个比一个凄厉，仿佛李欢真的犯下了十恶不赦的大罪。
任虎被吵得头疼，重重一拍惊堂木：“肃静！”他揉了揉太阳穴，看向一直低头哭泣的邵氏，“邵氏，你将事发经过细细道来，不得有半句虚言！”
邵氏抬起头，泪眼婆娑地看了李欢一眼，又迅速低下头去，声音颤抖：“回、回大老爷...今早民妇因家中断粮，想去向欢哥儿借些米面。刚到李府，欢哥儿就说他房中有上好粳米，让民妇随他去取...”
她顿了顿，抽泣几声才继续道：“民妇不疑有他，随他进了房间。谁知、谁知一进门，他就突然将门闩上，一把抱住民妇，说要、说要与民妇做夫妻...民妇拼命挣扎，呼救，他却捂住民妇的嘴...”
邵氏越说越激动，最后几乎泣不成声：“幸得李甲他们及时赶到，否则、否则民妇就只有以死明志了！”说罢嚎啕大哭起来。
李欢听得浑身发抖，不是害怕，而是愤怒。他从未想过，平日看起来温顺可怜的邵氏，编起故事来竟如此栩栩如生，仿佛真的亲身经历一般。
“邵氏！你为何要如此诬陷于我？”李欢挣扎着想要起身，却被衙役死死按住，“我平日待你不薄，每次你来求助，我都让账房支银两与你，你怎能恩将仇报？”
邵氏不敢看李欢的眼睛，只是哭得更凶了。
李甲见状，急忙插话：“大老爷您看！到这地步了还敢威胁苦主！这等逆子，不上大刑是不会招认的！”
任虎眯着眼睛，打量着堂下众人。他做官多年，虽不算精明，但也见过不少世面。此案确有蹊跷，李欢家境殷实，年轻俊朗，何须对一年长寡妇用强？但另一方面，邵氏和众族人言之凿凿，不像空穴来风。
更重要的是，李甲前日悄悄送来的一百两银子还在他书房里躺着。拿人钱财，与人消灾，这是官场不变的规矩。
“李欢，”任虎缓缓开口，“你说是被诬陷，可有多人作证亲眼所见。你若拿不出证据证明自己清白，就休怪本官依法办事了。”
李欢心急如焚：“大人！学生一时拿不出证据，但请大人给学生时间，学生定能查明真相！这分明是他们设下的圈套！”
“圈套？”李甲冷笑一声，“谁能设下这等圈套？莫非是邵氏自己撕破衣衫，不要名节来诬陷你不成？”
这话说得刁钻，正好击中了案子的关键处。南宋最重礼教，女子名节大于天，谁会拿自己的清白来诬陷他人？
任虎果然被说动了，点了点头：“言之有理。邵氏一个寡妇，若非真有冤屈，何至于自毁名节？”他看向李欢的目光渐渐冷厉，“李欢，本官看你是不见棺材不掉泪了。来人！用刑！”
衙役们得令，立刻将李欢拖到堂侧，按在刑凳上。粗重的棍棒高高举起，重重落下。
第一棍打在腿上，剧痛让李欢几乎晕厥。他咬紧牙关，硬是没有叫出声来。
“认不认罪？”任虎冷声问道。
“学生...无罪！”李欢从牙缝里挤出这几个字。
第二棍、第三棍接连落下，每一下都带着破空之声，结结实实地打在李欢的腿部和臀部。鲜血渐渐浸透了他的衣裤，在青石地上滴出点点猩红。
李欢疼得浑身发抖，眼前阵阵发黑。他看见李甲和其他族人得意的嘴脸，看见邵氏躲闪的眼神，看见任虎冷漠的表情。
“公子！公子冤枉啊！”堂外突然传来老管家李福的哭喊声，他被衙役拦在外面，只能眼睁睁看着自家公子受刑，“大老爷开恩啊！我家公子是冤枉的！”
李福的哭喊更让任虎心烦意乱，他只想快点结束这场闹剧：“加大力度！看他的嘴有多硬！”
棍棒如雨点般落下，李欢的意识开始模糊。他想起父母临终前的嘱托，让他守住家业，光耀门楣；想起自己平日待这些族人不薄，却换来如此下场；想起老管家焦急的哭喊...
难道今日真要冤死在这里？不，绝不能！活着才有希望洗刷冤屈！
当又一记重棍即将落下时，李欢用尽最后力气抬起头：“住...住手！我...我认...”
棍棒停在半空。任虎示意衙役暂停用刑，身子前倾：“你说什么？”
李欢喘着粗气，鲜血从嘴角渗出：“我...认罪...”
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