宋慈冲出曹墨的堂室，脚步迅疾如风，肩胛处的伤口因剧烈动作而传来撕裂般的痛楚，但他已全然不顾。胡四的暴毙如同一声炸雷，在他心中掀起了惊涛骇浪！
提刑司内部！竟然真的被渗透了！而且动作如此之快，如此精准！
宋安一直守在外面，见宋慈脸色铁青地冲出，立刻跟上：“老爷？”
“胡四死了！去看看另外两个和幸存者！”宋慈语速极快，声音压抑着怒火。
两人疾步穿过回廊，向着关押人犯的廨房区奔去。沿途遇到的吏员差役纷纷避让，脸上都带着惊疑不定的神色。
刚到廨房院门口，便见里面一片混乱。几名衙役围在一间牢房外，窃窃私语，面色惶恐。一名穿着司内医官服饰的老者，正提着药箱，摇头叹息着从房里出来。
“怎么回事？！”宋慈厉声问道。
那老医官见是宋慈，连忙躬身：“宋大人…下官无能…赶到时，人犯已然气绝…看症状，似是…似是突发急症，厥逆而亡…”他的语气带着不确定和恐惧。
宋慈一把推开他，冲入牢房。
只见胡四肥胖的身躯蜷缩在冰冷的草堆上，脸色青紫，口鼻周围残留着白沫的痕迹，双眼圆睁，瞳孔散大，凝固着极度的痛苦和惊骇。死状凄惨，分明是中毒之兆！
什么突发急症！这分明是中了剧毒！
宋慈蹲下身，无视污秽，仔细查看胡四的嘴唇、指甲缝，又凑近嗅了嗅其口鼻逸出的微弱气息——有一股极淡的、若有若无的苦杏仁味！
是剧毒！见效极快，几乎无救！
“他死前可有人接触？吃了什么？喝了什么？”宋慈猛地转头，目光如刀，扫向门口那几名负责看守的衙役。
那几名衙役吓得噗通跪下，为首一人颤声道：“回…回大人！绝对没有！孙主簿吩咐了，此乃重犯，要严加看管，不许任何人靠近！饭食饮水都还未送来！小的们一直守在外面，寸步未离啊！”
“寸步未离？”宋慈声音冰寒，“那他是如何中的毒？难道毒药自己飞进他嘴里不成？！”
衙役们磕头如捣蒜，连呼冤枉。
宋慈心念电转。下毒者手段极其高明，必然是在押送途中或者刚入廨房的极短时间内，用某种难以察觉的方式下的毒！而且，对提刑司内部的流程和人员分布极为熟悉！
“另外两人和那些幸存者呢？关在何处？立刻带我去看！”宋慈喝道。
“在…在旁边廨房…”衙役慌忙引路。
隔壁廨房内，黑店的瘦伙计和彪形大汉被分别捆在木桩上，倒是还活着，但已是吓得魂不附体，面如土色，看到宋慈进来，如同见到救命稻草，呜呜地挣扎着。
而那两名幸存者则被安置在稍好的房间里，虽也惊恐，但暂无大碍。
宋慈稍稍松了口气。看来凶手的目标非常明确——只灭最关键的口胡四！暂时还未对其他人下手，或许是来不及，或许是认为其他人所知有限。
但既然对方能轻易毒杀胡四，就意味着剩下的人随时也处在危险之中！
必须立刻采取行动！
“宋安！”宋慈沉声道。
“在！”
“你亲自带人，将这两名贼犯和幸存者严密看管起来！没有我的命令，任何人不得接近！他们的饮食饮水，由你亲自经手查验！”宋慈的目光扫过那几名跪地的衙役，意思不言而喻——他现在连提刑司的自己人也不敢完全相信！
“是！”宋安毫不犹豫，立刻叫来自己从清丰县带来的、绝对可靠的两名护卫，接手看管。
宋慈又对那老医官道：“仔细验看胡四尸身，查明所中何毒，有何特征，详细记录报我！”
吩咐完毕，宋慈转身，再次快步走向曹墨的堂室。胡四被灭口，这本身就是一个强烈的信号！他必须立刻让曹墨意识到问题的严重性，并拿到独立调查的权限！
然而，当他回到堂室外时，却被孙主簿拦住了。
孙主簿一脸为难：“宋大人，司正大人正在接见刑部来的急使，有紧要公务商议，吩咐了暂不见客。您看…”
刑部急使？偏偏在这个时候？
宋慈心中疑云大起，但面上不动声色：“无妨，我在此等候。”
他站在廊下，看似闭目养神，实则耳听八方，心念急转。胡四之死，曹墨是真不知情，还是…？刑部急使的到来，是巧合，还是有意支开？
约莫过了一炷香的时间，堂室门打开，一名穿着刑部官服的中年官员面无表情地走了出来，对孙主簿点了点头，便匆匆离去。
孙主簿这才对宋慈道：“宋大人，司正大人请您进去。”
宋慈再次进入堂室。曹墨仍坐在案后，面色似乎更加疲惫，案上除了那两枚铜牌和绢帛，还多了一份刑部的公文。
“宋大人，你来得正好。”曹墨揉了揉眉心，语气沉重，“方才刑部来文，催问几桩积案…唉，真是多事之秋啊。胡四那边…情况如何？”他看向宋慈，眼神带着询问。
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