“大概……大概就是子时前后！”施安受到鼓励，语速快了些，“天很黑，看不太清面容，但……但看身形和走路的姿势，有点像……像是徐前！”
“徐前？”宋慈看向李生。
李生立刻解释道：“也是书院学子，功课不错，性子有些……独来独往。”
“你看清他是从学堂出来？”宋慈追问。
“是……是的，”施安肯定地点点头，“他沿着回廊，从学堂那个方向过来，脚步很快，差点与我撞上。我本想打招呼，但他好像……根本没注意到我，低着头，很快就走过去了，神色……神色似乎有些慌张。”
“你当时为何不觉得奇怪？又为何直到现在才说？”宋慈的问题直指核心。
施安的脸更白了，嗫嚅道：“学生当时只以为他也是起夜，或是温书晚了回来，并未多想。后来……后来发现童川死了，心里害怕，不敢多言，生怕……生怕惹上麻烦……知府大人问询时，学生……学生也没敢说……”
他的声音越来越小，充满了后怕与自责。
宋慈默然。小民畏事，尤其是在这人命关天的时刻，明哲保身是常态。施安此刻能说出来，已属不易。
“徐前……”宋慈低声念着这个名字，眼中锐光闪动。一个在案发时间，从案发现场方向离开，且神色慌张的人——无论原因为何，他都成为了此案第二个，也是更具直接行为关联的重大嫌疑人！
“立刻，”宋慈对李生道，“请这位徐前学子过来一叙。”
李生立刻吩咐学正前去叫人。等待的时间显得格外漫长，明伦堂偏厅内的空气仿佛都凝固了。童川诗中的“云鹏”尚未查明，这突然出现的“夜半魅影”徐前，又将案情引向了更加复杂的方向。
他为何深夜前往学堂？他是否就是杀害童川的凶手？如果是他，那刺激物杀人的手法，与他是否有关？他与童川之间，又有何恩怨？
约莫一炷香的功夫，学正返回，脸上带着一丝为难与诧异。
“祭酒，宋大人……徐前他，不在斋舍。同斋的人说，他今日午后便独自出门了，至今未归。”
“未归？”李生愕然。
宋慈猛地站起身，走到窗边，看向外面逐渐暗淡的天色。徐前在关键问询前突然失踪，这绝非巧合！
是心虚潜逃？还是另有隐情？
夜色，如同墨汁般缓缓浸染着临安书院。一个嫌疑人尚未排除，另一个嫌疑人又突兀地浮出水面并神秘失踪。这座百年学府的重重迷雾，随着这“夜半魅影”的出现，变得更加深不可测，也更加杀机四伏。
宋慈知道，找到徐前，或许就是揭开这一切谜团的关键。他沉声下令：“派人守住书院各门，详查徐前可能去往何处。同时，将他斋舍内的物品，仔细搜查一遍！”
狩猎，已经开始了。
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