翌日清晨，临安书院被一层薄薄的秋雾笼罩，更添几分清冷与肃杀。根据宋慈的部署，李生安排学正及可靠人手，开始对书院内所有姓名、表字、别号与“鹏”字相关者进行秘密排查，同时再次细致搜查童川那间简陋的住所，寻找任何可能与“云鹏”相关的蛛丝马迹。
而宋慈自己，则决定进行另一项关键工作——核实常坤与童兴的不在场证明。他并未大张旗鼓，而是带着护卫，先来到了常坤与童兴所住的斋舍附近，看似随意地走访询问相邻斋舍的学子。
大多数学子依旧心怀畏惧，言辞闪烁，问及案发当晚，都只说早已睡下，并未留意隔壁动静。就在询问似乎又要陷入僵局时，一位住在常坤他们斜对面斋舍、名叫赵栩的学子，提供了一个细微却关键的线索。
赵栩是个瘦弱的少年，看起来有些胆怯，但在宋慈温和而坚定的目光鼓励下，他鼓起勇气说道：“那晚……学生睡得晚，正在默诵文章，大概……大概是亥时末、子时初的时候，好像……好像听到对面斋舍有关门的声音，很轻，但夜里静，还是听到了。”
“关门声？”宋慈精神一振，“可能分辨是哪间斋舍？或者之后有无脚步声？”
赵栩努力回忆着，不太确定地摇了摇头：“分辨不出具体哪间，但确定是他们那排斋舍传来的。脚步声……好像有，很轻，往……往院子西边去了，之后就听不到了。”
院子西边，正是通往学堂的方向！
这个线索虽然模糊，却像一根针，轻轻刺破了常坤与童兴那看似牢固的不在场证明！他们中至少有一人，可能在子时前后离开过斋舍！
宋慈心中有了计较，但他并未立刻去质询常、童二人，而是决定先从侧面观察。他让李生以了解学业为名，将书院中一些家境优渥、或有世家背景的学子，分批唤至明伦堂偏厅闲谈，宋慈则在一旁静静观察。
前几批学子，虽也有些许傲气，但大多言行得体，对童川之死或表示惋惜，或缄口不言，并未有太多异常。
直到午后，最后一批学子被引入。其中一人，立刻引起了宋慈的注意。
此人约莫二十出头年纪，身穿一袭质地精良、颜色正是深蓝色的杭绸直裰，衣襟和袖口用银线绣着精致的云纹。他面容俊朗，但眉眼间却笼罩着一股挥之不去的倨傲之色，仿佛周遭一切皆不入他眼。他步履从容，进入偏厅后，只是随意地对李生拱了拱手，便自顾自地在末座坐下，姿态闲适，仿佛他才是此地主人。
李生眉头微不可察地皱了一下，介绍道：“这位是黄玉郎，黄公子，其父乃当今户部尚书。”
户部尚书之子！难怪如此气焰。
宋慈的目光落在黄玉郎那身深蓝色的绸缎直裰上，眼神微凝。质地优渥，颜色也与童川指甲缝中发现的纤维相符。
李生依照计划，与几位学子聊了些经义文章，气氛还算平和。当话题不经意间转到童川身上时，其他学子大多沉默或泛泛表示同情，唯有黄玉郎，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，轻轻“嗤”了一声。
这一声，在略显沉闷的偏厅里显得格外刺耳。
李生按捺住不悦，问道：“玉郎，何以发笑？莫非对童川之事，另有见解？”
黄玉郎懒洋洋地抬起眼皮，瞥了李生一眼，语气带着一种居高临下的轻慢：“祭酒大人，学生只是觉得，为一个童川如此兴师动众，实在有些……小题大做。”
“哦？此言何意？”宋慈终于开口，声音平稳，却自带一股无形的压力。
黄玉郎似乎这时才正式注意到宋慈，他上下打量了宋慈一番，并未因对方身份而有所收敛，反而笑容更显轻蔑：“这位便是宋提刑吧？久仰大名。不过，学生以为，提刑官当查的是那些值得查的案子。像童川这等人物，”他顿了顿，语气中的鄙夷几乎要溢出来，“家境贫寒潦倒，自身又不修边幅，还是个……坡脚。如此卑贱之人，其生死存亡，于国于家何益？如今死了，倒也清净，何必浪费诸位大人宝贵时光，搅得书院上下不宁？”
他这番话，说得极其刻薄无情，将阶级的优越感与对生命的漠视展现得淋漓尽致。偏厅内的其他学子都听得目瞪口呆，下意识地与他拉开了距离。
李生气得脸色发白，猛地一拍桌子：“黄玉郎！休得胡言！学子性命，岂分贵贱？！”
宋慈却抬手制止了暴怒的李生，他的脸色依旧平静，但眼神却如同万年寒冰，冷冷地注视着黄玉郎，一字一句地问道：“依黄公子之见，似童川这般‘卑贱之人’，便不配活在这世上？”
黄玉郎被宋慈那冰冷的目光看得微微一窒，但旋即那股傲慢又占了上风，他哼了一声，并未直接回答，但那神态已然说明了一切。
“那么，”宋慈缓缓站起身，走到黄玉郎面前，居高临下地看着他，那股久居上位、断人生死的威严骤然释放，压得黄玉郎脸上的倨傲都有些维持不住，“黄公子案发当晚，子在时，身在何处？”
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