赵虎的心沉了下去。李知县年轻，上任不久，最重地方治安，三令五申要对可疑人等严加盘查，务求对得起朝廷俸禄和黎民百姓。平日里，陈沟县也算太平，没出过什么大案要案，若这几人真有问题，在自己眼皮底下溜走，日后追究起来……
他深吸一口气，酒意醒了大半。身为公门中人，那份“宁可疑错，不可放过”的责任感，以及对潜在危险的嗅觉，让他做出了决定。
他朝王五和李栓使了个眼色。王五会意，不动声色地调整了坐姿，手按在了腰间的铁尺上。李栓有些紧张，但还是挺直了腰板。
赵虎站起身，脸上挤出一个还算客气的笑容，朝着那桌人走了过去。他的脚步不重，但在寂静的店里却显得格外清晰。那四人立刻抬起头，目光齐刷刷地聚焦在他身上，带着警惕和询问。
“几位朋友，面生得很啊。”赵虎在离他们桌子三步远的地方站定，拱了拱手，“打哪儿来？到我们陈沟县是办货还是访友？”
为首那人放下筷子，脸上也堆起生意人惯有的、略带谦卑的笑容：“回官爷的话，小的是平方县人，做些针头线脑的小本生意。路过贵宝地，歇歇脚，明早便走。”他答得流利，口音也确是平方县那边无疑。
“平方县？那可是个好地方。”赵虎看似随意地接话，目光却如刀子般在四人脸上和包袱上逡巡，“最近路上不太平，听说榆山县那边还出了桩大案，几位一路过来，可曾听闻什么风声？”
“榆山县？”那人愣了一下，随即摇头，“不曾听闻。小的们一路紧赶，只顾着行程，没留意这些。”
他回答得很快，几乎是不假思索。但赵虎却捕捉到他旁边那个脸颊带疤的汉子，在听到“榆山县”三个字时，眼角几不可察地抽搐了一下。
就是这一下抽搐，让赵虎心中的疑云变成了几乎可以确定的警报。
他脸上的笑容收敛了，声音也沉了下来：“哦？没听闻？那几位包袱里鼓鼓囊囊的，除了针头线脑，还带了什么稀罕物？可否打开，让兄弟们开开眼？”
此言一出，气氛瞬间绷紧。那四人的脸色都变了。为首之人眼神闪烁，强笑道：“官爷说笑了，都是些粗笨货物，不值一看……”
“看看又何妨！”王五此时也站起身，铁尺已然半出鞘，与李栓一左一右，隐隐形成了夹击之势。店里的其他客人见势不妙，有的悄悄往后缩，有的则瞪大了眼睛看热闹。掌柜的停下了算盘，一脸惶恐。
“官爷，这是何意？我们可是安分守己的良民！”为首之人站起身，语气带着一丝委屈和愤懑。
“良民？”赵虎冷笑一声，猛地一拍桌子，碗碟震得哐当作响，“良民听见风声就摸家伙？良民听到榆山县就变脸色？少废话！要么自己打开包袱，要么跟我们回县衙，请李知县明断！”
眼见身份即将暴露，那四人交换了一个狠厉的眼神。脸颊带疤的汉子猛地伸手入怀，似乎要掏取什么！
“动手！”赵虎早有防备，一声暴喝，身形如虎扑出，直取为首之人。王五的铁尺带着风声，敲向那疤脸汉子的手腕。李栓和那年长捕快也同时扑上，分别制住另外两人。
店里顿时乱作一团，桌翻椅倒，惊呼声、呵斥声、扭打声混杂在一起。那四人显然有些身手，拼命挣扎，尤其是那疤脸汉子，力气奇大，竟一时与王五僵持不下。但赵虎等人毕竟是训练有素的捕快，又占了先机和人数的优势，一番激烈的搏斗后，终于将四人死死按在地上，用铁链牢牢锁住。
“搜！”赵虎喘着粗气，命令道。
王五迅速检查他们的包袱和身上。包袱里确实有一些普通的货物样品，但更重要的是，从他们贴身衣物里，搜出了几把锋利的短刃，以及一些散碎的、成色不一的银钱，还有一块材质特殊、刻着古怪纹路的木牌。
“虎哥，你看！”王五将木牌递给赵虎。
赵虎接过，触手冰凉，上面的纹路他从未见过，但透着一股邪气。他心头一凛，知道这次恐怕真的捞到了一条意想不到的大鱼。
“带走！”他挥挥手，面色凝重。
四个“客商”被押解起来，他们不再喊冤，只是用阴沉的目光瞪着赵虎等人，尤其是那个为首之人，他的眼神深处，不再是之前的沉静或伪装出来的谦卑，而是一种冰冷的、如同毒蛇般的怨恨。
寒风依旧从洞开的店门灌入，吹得赵虎脖颈发凉。他看着被押出店门的四个背影，心中没有轻松，反而沉甸甸的。他知道，这仅仅是个开始。李知县那边，恐怕还有一场硬仗要打。而这四个人的真实身份，以及他们与那“榆山县大案”究竟有何关联，都笼罩在一团浓得化不开的迷雾之中。
夜还很长。陈沟县的这一夜，注定不会平静。
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