三更过半！这正是柳子言可能遇害的时间段！血色灯笼，绝非巧合！
“更夫还说，”老书吏压低声音，“那红光升起的位置，似乎……并非在府内，而是在府外靠近墙根的阴影里，一晃就没了。”
府外？宋慈眼神一凛。如果是府内之人行事，何必在府外打信号？这暗示着，有外部势力与府内之人勾结？或者说，行凶者，根本就是来自外部？
“柳子言近日行踪呢？”
“查到他死前三日，曾独自去过城南的‘墨香斋’，那是一家书画铺子，但他并未购买什么，似乎只是与掌柜低声交谈了几句。属下已派人去盯住那家铺子。”
墨香斋？书画铺子？一个安抚使司的幕僚，去书画铺子与人密谈？
所有的线索，如同散落的珍珠，开始被一条无形的线串联起来。柳子言的死，绝非简单的自尽或内部账目问题。它牵扯到即将由赵哲兼管的漕运，涉及外部势力的介入（血色灯笼），可能存在秘密联络点（墨香斋），而位高权重的安抚使赵哲，正在极力掩盖真相！
这潭水，比宋慈预想的还要深、还要浑。
“大人，我们接下来……”老书吏看向宋慈。
宋慈走到窗边，夕阳的余晖将他的身影拉得悠长。他知道，自己已经触碰到了一个巨大的、危险的秘密。对手隐藏在权力的阴影中，行事诡秘，手段狠辣（柳子言之死便是明证）。继续查下去，必将面临前所未有的阻力与风险。
但他没有犹豫。
“两条线，”宋慈转身，目光如炬，“其一，严密监控‘墨香斋’，查明其背景，以及与柳子言接触之人的身份。其二，”他顿了顿，声音低沉而坚定，“我要亲自再见一次柳子言的尸体。”
老书吏一惊：“大人！尸体恐怕早已……”
“安抚使司欲盖弥彰，必想尽快处理遗体，以绝后患。”宋慈冷静分析，“但他们也要顾及影响，不敢过于仓促。若以刑狱司复核疑案之名，要求开棺再验，他们未必敢明目张胆拒绝！”
他要从这唯一的、也是最直接的物证上，找到突破口。无论赵哲如何掩饰，无论那“血色灯笼”代表什么，尸体，永远不会说谎。
一场与时间赛跑，与权力博弈的暗战，就此拉开序幕。宋慈知道，他正在揭开的不只是一桩命案的真相，更可能是一个动摇朝野的巨大阴谋的一角。
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