宋慈还了一礼，开门见山：“本官宋慈，潭州司法参军。为调查一桩失踪案而来。请问主持，昨日酉时至今，贵寺可曾见过一位年轻女子到访？或是有什么异常动静？”
“失踪案？年轻女子？”圆真和尚脸上露出恰到好处的惊讶与困惑，“回大人，敝寺近年来香火稀疏，平日来的多是些熟识的香客，或是周边山民。昨日雨势不小，香客更是稀少。老衲并未见过什么陌生年轻女子。至于异常……寺中皆是出家人，青灯古佛，并无甚异常。”
他回答得滴水不漏，神情坦然。但宋慈却注意到，当他说出“失踪案”和“年轻女子”时，圆真身后一个身材高大、面色略显阴沉的年轻和尚，眼皮微微跳动了一下，下意识地低下了头。虽然这动作极其细微，且一闪而逝，但未能逃过宋慈的眼睛。
“这位师父是？”宋慈看向那个年轻和尚。
圆真忙道：“这是小徒宝方，负责寺内杂役。性子憨直，少见官家，有些失礼，还望大人海涵。”
宝方抬起头，努力挤出一丝笑容，再次合十行礼，眼神却有些飘忽，不敢与宋慈对视。
宋慈不动声色，继续对圆真道：“据本官所知，失踪之人最后可能出现的地点，便是贵寺后山门附近。为稳妥起见，本官需在寺内查看一番，尤其是后山门及周边区域，还望行个方便。”
圆真和尚脸上掠过一丝为难，但很快便消散，侧身让开道路：“大人为公事而来，敝寺自当配合。请。”
宋慈留下两名差役在前殿询问其他僧侣，自己带着赵虎、孙胜，由圆真和宝方引路，穿过略显空旷的前庭，向后院走去。
寺庙内部比山门看起来更为古旧。大雄宝殿的壁画色彩斑驳，有些地方甚至已经剥落，露出底下深色的墙体。殿内佛像金漆暗淡，香案上积着薄薄的灰尘，只有长明灯的灯焰在微风中摇曳，投下晃动的阴影。空气中弥漫着陈年香火和木头腐朽混合的气味。
他们绕过几处偏殿和僧舍，来到寺庙的后院。这里更加僻静，草木深密，一座废弃的六角井台孤零零地立在角落，井口被几块乱石半掩着。后山门是一扇不起眼的小木门，门闩上锈迹斑斑，似乎久未开启。
“大人，这里便是后山门了。”圆真指着那扇小门，“平日为了安全，多是锁闭的，少有开启。”
宋慈走近后山门，仔细查看。门闩上的锈迹确实很重，但他在门框内侧靠近地面的地方，发现了一小片被蹭掉的、颜色较新的木屑，以及一个几乎被泥土掩盖的、模糊的脚印，看尺寸，似是女子所留。
“赵虎，测量记录。”宋慈吩咐道，随即又转向圆真，“主持，昨日酉时前后，可有人从此门进出？或是听到后山门附近有何声响？”
圆真尚未答话，宝方却抢先一步，声音有些发紧：“没有！后山这边一向安静，昨天雨大，更没人来了！”他语气急促，反而显得欲盖弥彰。
圆真淡淡地瞥了宝方一眼，宝方立刻噤声，低下头去。圆真这才缓缓道：“宝方说得不错，昨日雨势颇大，寺中僧众多在禅房诵经或歇息，并未留意后院动静。老衲亦未听闻异常。”
宋慈不再追问，目光投向那口被乱石半掩的枯井。井台周围的野草有被近期踩踏过的痕迹。“这口井……”
“哦，这是一口枯井，早已废弃不用多年了。”圆真解释道，“井口已掩，以防有人不慎跌落。”
宋慈走到井边，俯身向下望去。井内幽深黑暗，一股混合着泥土和某种难以言喻的、淡淡的腐殖气味弥漫上来。他捡起一块小石子，投入井中。
预期的落地声并未立刻传来，过了片刻，才传来一声沉闷的、似乎砸在什么软物上的“噗”声。
宋慈眼神一凛。
这声音不对！若是寻常枯井，石子落地应有清晰的回响。这沉闷的声音，仿佛井底堆积了什么东西。
“孙胜，赵虎！”宋慈声音沉肃，“搬开石头，下去看看！”
圆真和尚的脸色微微一变，宝方更是瞬间脸色煞白，双手不自觉地握紧了拳头。
差役们上前，合力搬开井口的乱石。一股更浓重的、令人作呕的气味瞬间涌出。孙胜系好绳索，手持火折，沿着井壁缓缓缒下。
井上众人屏息等待。片刻之后，井下传来孙胜惊恐而压抑的呼喊，声音在狭小的井壁内回荡，带着难以置信的震颤：
“大人！井底……井底有尸首！一具……不！是……是两具尸身拼在一起的！没有头！”
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