广元府的冬夜向来寂静，但这一夜，知府衙门后堂的灯火却亮到了三更。
知州张毅披着狐裘坐在书案后，手中茶盏已凉透，他却浑然未觉。案上摊开着一封密信，纸是上好的宣纸，字迹工整如印刷，内容却让他心惊肉跳。
“丑时三刻，黑松林。一个不留。”
没有落款，只有一枚朱红印章——北斗七星环绕着一个“癸”字。
张毅盯着那印章，手指微微发抖。这封信是一个时辰前送来的，送信的是个衣衫褴褛的乞丐，放下信就消失在街角。张毅立刻派人去追，却一无所获，仿佛那人从未存在过。
“大人。”师爷陈文推门进来，带来一股寒气，他身后跟着捕头刘威。
“如何？”张毅抬头。
陈文摇头：“查不到。城门守卫说今夜无陌生人进出，街面巡查也说未见异常。”
“那这信难道是鬼送来的不成？”张毅将信纸重重拍在案上。
刘威上前一步，低声道：“大人，黑松林那边……王光押解的队伍今日午后应当经过那里。”
张毅瞳孔一缩。
他当然记得。三天前，利州大牢移交这批犯人时，押送文书上盖的是刑部侍郎的私印，附言只有八个字：“稳妥押送，静候上命。”而侍郎大人的亲笔密函中说得更直白：“犯人中有要犯，务必全数押至广元，不得有失，亦不得深究。”
不得深究。
张毅为官二十载，自然明白这四个字的分量。能让刑部侍郎亲自过问，又要求“不得深究”的案子，背后牵扯的绝非寻常。
“刘威，”张毅缓缓道，“你带一队人，现在出发去黑松林。”
“现在？”刘威一愣，“大人，子时已过，黑松林距此五十里，就是现在出发，赶到也是寅时末了……”
“所以要快。”张毅起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“若是无事最好，若真有事……”
他没说完，但刘威懂了。
“卑职领命。”刘威抱拳，转身匆匆离去。
陈文这才走近，声音压得更低：“大人怀疑王光他们……”
“不是怀疑，”张毅打断他，“是确定。”
他走回书案，拿起那封信，在烛火上点燃。火苗蹿起，映亮他阴晴不定的脸：“这封信是警告，也是试探。警告我不要多事，试探我站哪边。”
“站哪边？”陈文不解。
张毅看着信纸烧成灰烬，才缓缓道：“陈文，你跟我多久了？”
“十一年了，大人。”
“十一年，”张毅苦笑，“你可知道，这十一年里，我经手过多少‘不得深究’的案子？”
陈文摇头。
“七件。”张毅竖起手指，“平均不到两年就有一件。每一次，都是重犯移交，每一次，都是密令押送，每一次，都要求‘不得深究’。而每一次押解之后，相关卷宗都会在三个月内消失——不是遗失，是消失，从归档记录到经办人员，统统抹去，仿佛从未存在过。”
陈文倒吸一口凉气。
“这次是第八件。”张毅坐回椅中，显得疲惫不堪，“你知道前七件的结果吗？”
“卑职不知。”
“我也不知道。”张毅闭上眼，“因为知道的人，后来都‘意外’身亡了。三年前的利州通判李大人，酒后坠湖；两年前的渝州推官孙大人，家中失火；去年，连刑部一位主事都在回乡途中遇了山匪……”
陈文脸色发白：“大人的意思是……”
“我的意思是，”张毅睁开眼，眼中尽是血丝，“这次王光若真在黑松林遇袭，那么袭击者绝不是寻常山贼。而无论袭击成功与否，我这个广元知州，都已卷进去了。”
窗外传来急促的马蹄声，由远及近。
张毅和陈文同时起身。马蹄声在衙门外停住，紧接着是慌乱的脚步声、嘶喊声。
“来了。”张毅喃喃道。
堂门被猛地推开，一个满身血污、腿上缠着破布的年轻人踉跄冲进来，扑通跪倒在地：“大人！黑松林……遇袭！”
正是王光派来求援的李四。
***
寅时三刻，广元府衙灯火通明。
张毅坐在正堂上首，堂下站着府衙大小官员——通判、推官、经历、照磨，以及刚刚赶回来的捕头刘威。李四已被扶去治伤，但带回来的消息让所有人都面色凝重。
“十一具黑衣人尸体，无身份标识；我方阵亡十五人，重伤六人；囚犯死亡九人，逃脱二十三人，仅三人被控制。”张毅念着刘威带回来的初步呈报，声音冷得像冰，“而袭击者，在占据优势的情况下主动撤退。各位，谁能告诉本官，这究竟是劫囚，还是灭口？”
堂下鸦雀无声。
通判周明硬着头皮开口：“大人，无论劫囚还是灭口，当务之急是追捕逃犯。二十三个戴枷囚犯，在这寒冬腊月跑不远，应立即发下海捕文书，各县协查……”
“协查？”推官吴志打断他，“周通判，你可知道这批犯人的来历？”
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